Laurent tourelle
Une nouvelle initiative au Texas marque un tournant dans la manière dont nous utilisons les terres pour l’énergie solaire. Plus de 6 000 moutons vont être introduits dans huit centrales solaires situées dans l’État, où ils paîtront sur 4 087 hectares de terres. Ce projet est présenté comme le plus grand accord de pâturage solaire jamais réalisé aux États-Unis, selon Enel North America, l’opérateur d’énergie renouvelable qui a collaboré avec Texas Solar Sheep LLC pour mettre en œuvre cette approche innovante.
Une solution bénéfique pour l’environnement et les entreprises
Les moutons joueront un rôle crucial en tant que « jardiniers laineux » dans ces installations solaires. Ils seront capables de se reposer à l’ombre des panneaux solaires pendant les journées chaudes, tout en accomplissant une tâche importante : contrôler la végétation.
En grignotant les herbes et les plantes, les moutons réduisent la nécessité d’utiliser des herbicides chimiques et des tondeuses alimentées par des combustibles fossiles. Leur fumier enrichit également le sol, et leur laine peut transporter des graines de fleurs sauvages, favorisant ainsi la biodiversité.
Enel North America, qui a déjà expérimenté le pâturage solaire dans le Minnesota, a constaté des améliorations significatives de la matière organique du sol dans certains sites, avec des augmentations de plus de 200 %.
Marcus Krembs, responsable des relations extérieures et du développement durable chez Enel, a souligné que cette méthode de gestion des terres montre comment l’énergie solaire et l’agriculture peuvent coexister tout en optimisant les performances des installations solaires. En outre, il a noté que cet engagement soutient les services écosystémiques et l’économie locale.
L’agrivoltaïque : une pratique en plein essor
Le concept d’agrivoltaïque consiste à combiner l’utilisation des terres pour l’énergie solaire et l’agriculture. Le pâturage solaire est un aspect de cette pratique émergente, offrant une opportunité unique de promouvoir des pratiques durables.
Kevin Richardson, directeur de la sensibilisation à l’American Solar Grazing Association, a indiqué que le pâturage solaire est à la pointe de cette tendance, avec de plus en plus d’acteurs de l’industrie solaire investissant dans des partenariats durables avec les agriculteurs et créant de nouvelles opportunités pour l’agriculture américaine.
Avantages économiques et environnementaux
L’aménagement du territoire avec des moutons comme gestionnaires de la végétation présente de nombreux avantages. En plus de réduire les coûts liés à l’entretien des panneaux solaires, le pâturage des moutons minimise les risques de dommages aux équipements solaires, ce qui est un problème potentiel lors de l’utilisation de tondeuses.
Jesse Puckett, directeur des projets de développement durable et des affaires communautaires chez Enel, a expliqué que cette approche permet d’économiser de l’argent tout en ayant des effets bénéfiques sur l’environnement. Pour Enel, c’est une situation gagnant-gagnant qui améliore à la fois l’impact environnemental et les résultats financiers.
Puckett a également noté que cette méthode innovante offre à l’industrie solaire l’opportunité de réinventer ses pratiques de manière durable.
La contribution des éleveurs locaux
L’entreprise Texas Solar Sheep, spécialisée dans l’élevage de moutons, bénéficie également de cette initiative. Une partie du troupeau est destinée à la viande, ce qui permet à l’entreprise de fonctionner comme un ranch traditionnel tout en intégrant des panneaux solaires.
JR Howard, copropriétaire de l’entreprise, a affirmé que cette approche ne change pas fondamentalement leur activité, mais elle représente une opportunité lucrative et innovante pour l’industrie ovine. Il considère cette demande croissante pour le pâturage solaire comme la plus grande opportunité de sa carrière.
Le pâturage solaire au Texas offre une solution efficace et durable pour la gestion des terres utilisées pour l’énergie solaire, tout en bénéficiant à l’environnement et à l’économie locale.
