Laurent tourelle
À 102 ans, Whang-Od Oggay (appelée également par Whang-od ou Maria Oggay) aide à faire perdurer une tradition ancienne dans la province des Kalinga aux Philippines.
Elle est la plus ancienne mambabatok du pays , une tatoueuse traditionnelle de Kalinga. Chaque matin, à l’aube, Whang-Od se lève pour préparer un mélange d’encre de suie de pin et d’eau en vue de faire des tatouages frappés à la main sur les corps de personnes du monde entier. Bien que beaucoup viennent la voir, leur voyage n’est pas un mince affaire. En 15 heures de route au nord de Manille, les visiteurs se rendent au village de montagne de Buscalan, accessible en faisant une randonnée pédestre à 1,5 km sur un chemin de terre qui traverse une forêt et des rizières en terrasse.
Whang-Od fait plusieurs tatouages par jour à l’aide de quelques outils: une épine de pomelo, un bâton de bambou de plusieurs mètres, du charbon et de l’eau. L’encre à la main est enfoncée profondément dans la peau en utilisant l’épine et le bambou pour l’insérer. Les résultats sont des motifs permanents qui vont des lignes aux formes simples, en passant par les imprimés tribaux et les animaux. Chaque tatouage porte des significations telles que force, beauté et fertilité.
L’art corporel pratiqué à la main a commencé avec les guerriers indigènes Butbut. Pour ces hommes, l’ajout de tatouages avait une signification très spécifique; ils ne peuvent être tatoués qu’après avoir tué quelqu’un. Sur les femmes, cependant, l’art corporel est tombé dans les normes de la beauté. Whang-Od se souvient que pendant sa jeunesse, ses amis s’étaient couverts de tatouages les bras et les jambes. C’est ainsi quand elle a commencé à apprendre à les faire aux autres. À 15 ans, sous la direction de son père, elle commence son apprentissage du tatouage. Cela représentait une rupture dans la pratique puisque seuls les hommes étaient autorisés à apprendre à tatouer.
Garder la tradition mambabatok vivante est plus difficile que vous ne le pensez. La culture croit que cet art ne peut être transmis qu’à des parents de sang. Sinon, les tatouages seront infectés. Whang-Od n’a pas d’enfants, mais elle n’a pas peur que cet art s’éteigne. Elle a entraîné ses petits-enfants à devenir eux-mêmes des maîtres tatoueurs.
