Laurent tourelle
En 1962, à Centralia, en Pennsylvanie, le conseil municipal s’est réuni pour discuter d’une nouvelle décharge qui devenait trop pleine et devait être nettoyée à temps pour la célébration du Memorial Day de la ville.
Une proposition de brûler la fosse de 90 mètres de large, 23 de long et 15 mètres de profondeur a été adoptée sans opposition sérieuse.
Les membres du conseil n’auraient pas pu prévoir le boulet qu’ils ont lancé, un boulet qui semblait résoudre un problème, mais qui a déclenché un incendie qui n’a finalement pas pu être arrêté .
La fosse avait été tapissée d’un matériau incombustible qui confinait le feu, et après que le contenu eut été réduit en cendres, de l’eau fut utilisée pour éteindre ce qui restait des flammes. Problème résolu, non ?
Deux jours plus tard, des flammes ont été vues à nouveau, puis à nouveau une semaine après cela. Les pompiers n’arrivaient pas à comprendre jusqu’à ce qu’ils découvrent un trou dans le fond de la fosse. Il mesurait 5 mètres de large et plusieurs mètres de profondeur et, comme il avait été dissimulé par des déchets, n’a jamais été rempli des matériaux incombustibles utilisés pour contenir le feu.
Le trou a laissé le feu sortir de la fosse et dans le labyrinthe de mines de charbon au sommet duquel Centralia a été construit.
À ce stade, les résidents ont commencé à remarquer que quelque chose n’allait pas. Des odeurs nauséabondes sont entrées dans leurs maisons et leurs entreprises, et de la fumée a commencé à s’élever du sol autour de la décharge.
Un inspecteur des mines a été appelé.
Il a trouvé des niveaux de monoxyde de carbone dans la fumée indiquant un incendie de mine et le Conseil, ne voulant pas admettre qu’ils étaient peut-être en faute, a signalé un « incendie d’origine inconnue » à la Lehigh Valley Coal Company.
Avant qu’ils ne puissent comprendre comment éteindre l’incendie, les niveaux de monoxyde de carbone ont atteint des niveaux mortels, provoquant la fermeture de toutes les mines de la région.
Deux projets différents ont été entrepris pour tenter d’éteindre les incendies et de sauver la ville.
Le premier était une excavation; ils prévoyaient de creuser les tranchées et d’exposer les flammes afin de les éteindre. Mais la quantité de terre à déplacer a rendu le projet trop coûteux.
Ensuite, ils ont décidé d’éteindre le feu à l’aide d’un mélange de pierre concassée et d’eau. Cela aurait pu fonctionner, à l’exception des températures anormalement basses qui ont provoqué le gel des conduites d’eau et des broyeurs de roche. Les compagnies charbonnières craignaient également de ne pas avoir assez de mélange pour remplir totalement le labyrinthe, ce qui ne ferait que déplacer le feu, pas l’éteindre.
Ils n’avaient pas assez d’argent pour s’assurer que cela fonctionnerait, et pendant qu’ils s’efforçaient et essayaient de comprendre les choses, le feu s’est propagé de 213 mètres. Les experts estiment qu’il y a suffisamment de charbon sous Centralia pour alimenter le feu pendant encore 250 ans.
Crédit photo : Wikipédia
Même si le feu ne s’éteignait pas (au contraire, en fait), le coût, en fin de compte, est ce qui a lié les mains de la ville. En 1980, le gouvernement fédéral est intervenu, dépensant 42 millions de dollars pour reloger les résidents et démolir les maisons. Il n’est plus légal d’y vivre.
Les autoroutes qui traversent la ville sont chaudes au toucher et des gaz sulfureux montent régulièrement à travers les fissures.
