Un chercheur d'or a accidentellement trouvé le premier mammouth laineux en Amérique du nord

C’est le premier bébé mammouth laineux découvert en Amérique du Nord

Pour la deuxième fois seulement dans l’histoire, un bébé mammouth laineux a été trouvé.

Découvert par des mineurs d’or dans le territoire canadien du Yukon, cette découverte est la première du genre en Amérique du Nord. Le bébé mammouth femelle, dont le corps est momifié, a été retrouvé sur un terrain appartenant à la Première nation Tr’ondek Hwech’in. Cela en fait une découverte passionnante pour les paléontologues et cette Première Nation.

Le bébé mammouth a été déterré pour la première fois lorsqu’un mineur creusait dans la boue à l’aide d’un chargeur frontal. Il tomba sur quelque chose et s’arrêta immédiatement, appelant son patron. Lorsque son patron, Brian McCaughan de Treadstone Mining, a vu ce qu’il avait trouvé, il a mis un terme à l’opération et a fait appel aux experts appropriés.

Pour le Dr Grant Zazula, le paléontologue du gouvernement du Yukon, ce fut une journée qu’il n’oubliera jamais. « En tant que paléontologue de l’ère glaciaire, cela a été l’un de mes rêves de toute ma vie de me retrouver face à face avec un vrai mammouth laineux. Ce rêve est devenu réalité aujourd’hui », a-t-il partagé.

Bien que d’autres mammouths laineux aient été découverts, aucun n’était aussi bien préservé que celui trouvé au Yukon. Nommée Nun cho ga , ce qui signifie « gros bébé animal » dans la langue Hän parlée par les Tr’ondek Hwech’in, il a à peu près la même taille que le bébé mammouth nommé Lyuba découvert en Sibérie en 2007.

Les géologues du Yukon Geological Survey et de l’Université de Calgary qui ont récupéré le mammouth congelé sur le site estiment qu’il a au moins 30 000 ans. L’herbe trouvée dans l’intestin de Nun cho ga peut être un indice sur la façon dont elle est morte. Le Dr Zazula, qui pense que Nun cho ga n’avait que 30 à 35 jours, a émis l’hypothèse que le jeune mammouth aurait pu s’éloigner de sa mère en grignotant de l’herbe et rester coincé dans la boue.

« Et cet événement, d’être pris au piège dans la boue puis enseveli, a été très, très rapide », a-t-il déclaré .

Quelle que soit sa mort, Nun cho ga est célébrée grâce à sa redécouverte. Après avoir été récupérée du site minier, elle a été amenée à un endroit pour une cérémonie de bénédiction spéciale par un groupe d’anciens Tr’ondek Hwech’in. Le corps, qui était enveloppé dans une bâche, a été lentement révélé au groupe, qui comprenait également des scientifiques, des mineurs et des responsables locaux.

« C’est incroyable. Ça m’a coupé le souffle quand ils ont enlevé la bâche », a raconté Peggy Kormendy, aînée Tr’ondëk Hwëch’in. « Nous devons tous le traiter avec respect. »

Au cours des prochains mois, le gouvernement du Yukon et les Tr’ondëk Hwëch’in travailleront ensemble pour en savoir plus sur le Nun cho ga.