Laurent tourelle
Pouvez-vous aider à identifier et à lire les textes sur ces rouleaux anciens d’Herculanum ?
Vous avez envie d’être un briseur de code ou un génie technologique ? Si c’est le cas, vous pourriez gagner 700 000 $ si vous parvenez à résoudre un mystère vieux de 2 000 ans. L’ancien PDG de GitHub, Nat Friedman, et un groupe de scientifiques offrent des prix d’une valeur totale de 1 000 000 $, au moment de la rédaction de cet article, à quiconque parvient à déchiffrer avec succès des parchemins récupérés dans une bibliothèque d’Herculanum, qui a été enterré lors de l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C
L’objectif du Vesuvius Challenge est de « faire l’histoire » en lisant un rouleau non déchiffré d’Herculanum. La première équipe à déchiffrer quatre passages du texte remportera le grand prix de 700 000 $, tandis qu’un prix Progress d’une valeur de 50 000 $ – et d’autres bientôt à censure – sera disponible pour encourager les candidats à résoudre des sous-problèmes importants et à publier leur travail.
Les preuves textuelles sont cruciales pour notre compréhension du monde classique, en particulier pour les anciens Grecs et Romains.
Bien que nous disposions de diverses sources d’information – provenant de preuves archéologiques et de commentateurs ultérieurs – c’est à travers des documents textuels contemporains tels que des rouleaux de papyrus, que nous sommes en mesure d’apprendre le plus de détails. Ces trésors sont inestimables car si peu ont survécu aux siècles, ce qui signifie que nos connaissances existantes sont basées sur un infime pourcentage de sources copiées par des érudits médiévaux. Les rouleaux autrefois détenus par la Villa des Papyri à Herculanum pourraient bien changer cela.
La Villa a été découverte en 1750 par une équipe de fouilles. Elle contenait non seulement la plus grande collection de sculptures classiques jamais découvertes dans un seul bâtiment, mais possédait également la seule bibliothèque survivante (avec 1 000 rouleaux) du monde gréco-romain.
On pense que la Villa des Papyri a été construite entre 40 et 20 avant notre ère et a peut-être appartenu à un riche homme d’État romain, peut-être Lucius Calpurnius Piso Caesoninus – le beau-père de Jules César.
Malheureusement, lorsque le Vésuve est entré en éruption, la Villa, ainsi que le reste d’Herculanum et de Pompéi à proximité, ont été engloutis dans la roche volcanique, les cendres et le gaz.
Maintenant, l’équipe du Vesuvius Challenge espère stimuler l’innovation dans les technologies pour lire ces textes longtemps obscurcis récupérés de la Villa. Les personnes ou les équipes participantes peuvent obtenir des scans aux rayons X 3D des moitiés supérieures de deux rouleaux d’Herculanum intacts, ainsi que des scans et des images de trois papyrus prélevés sur le site.
Les rouleaux appartiennent à l’Institut de France et ont été scannés à une résolution d’environ 8 micromètres à l’ accélérateur de particules Diamond Light Source dans l’Oxfordshire, au Royaume-Uni.
Les images de l’offrent une vue descendante des parchemins et ressemblent à ceci :
Le défi est ouvert à tous à travers le monde, et les participants auront le reste de 2023 pour examiner et comprendre le texte de ces anciens parchemins.
Toutes les méthodes sont acceptables et peuvent impliquer n’importe quoi, de l’apprentissage automatique à la vision par ordinateur ou aux outils assistés par des machines exploités par des humains – tant que vous pouvez fournir une description détaillée du fonctionnement de la solution afin qu’elle puisse être reproduite par les organisateurs du défi. Si l’approche choisie fonctionne, l’équipe du Vesuvius Challenge accordera l’accès au reste des artefacts qui restent cachés, pour l’instant.
Des techniques pour déballer et lire les rouleaux ont déjà été développées, mais elles sont limitées. En 2015, une équipe de chercheurs dirigée par Brent Seales de l’Université du Kentucky a utilisé l’intelligence artificielle pour déballer et lire le rouleau En-Gedi , un texte vieux de 1 500 ans trouvé sur la rive ouest de la mer Morte.
Bien que Seales, qui fait partie de l’équipe du Vesuvius Challenge, et ses collègues aient appliqué cette technique aux rouleaux d’Herculanum, ils n’ont pas été en mesure de révéler toute l’histoire.
S’adressant au Guardian , Seales a noté: «Nous avons montré comment lire l’encre d’Herculanum. Cela nous donne l’opportunité de révéler 50, 70, peut-être 80% de toute la collection. Il a ajouté : « Nous avons construit le bateau. Maintenant, nous voulons que tout le monde embarque et navigue avec nous.
Comme les rouleaux sont tellement carbonisés, l’encre écrite à l’origine dessus ne peut pas être vue à l’œil nu. Mais les images infrarouges de fragments de surface peuvent révéler les lettres et les symboles cachés sous les dégâts.
En utilisant ces informations et des images radiographiques des mêmes fragments, Seales et son équipe ont appris à leur algorithme à lire le lettrage des rayons X, lui permettant de repérer un nouveau texte dans des couches cachées de défilement.
« Un humain ne peut pas détecter cela avec ses yeux », a ajouté Seales. « L’encre comble les lacunes qui créent autrement un motif gaufré des fibres de papyrus.
La date limite pour le Vesuvius Challenge est le 31 décembre 2023 à 23h29 .
