Laurent tourelle
Et le prix du « caca » le plus cher du monde revient à…
Elle n’a peut-être pas sa place dans un conte de fées comme la poule aux œufs d’or, mais il existe une bactérie capable d’absorber des composés riches en métaux toxiques et d’en extraire l’or, produisant de minuscules pépites d’or.
La bactérie en question s’appelle Cupriavidus metallidurans et vit dans un sol riche en éléments toxiques. Comme rapporté dans Metallomics en 2018, un groupe international de chercheurs a élaboré les processus moléculaires qui permettent ce gisement d’or biologique.
Tout a à voir avec la façon dont elle traite le cuivre et l’or dans le sol. Le cuivre et l’or sont tous deux toxiques en grandes quantités, mais la bactérie a évolué pour avoir besoin de cuivre pour survivre.
Le sol dans lequel vit C. metallidurans est riche en métaux lourds toxiques, que la bactérie transforme en une forme plus facile à traiter. Si trop de cuivre est présent, la bactérie peut activer une enzyme spéciale, appelée CupA, qui peut pomper tout l’excès de cuivre et maintenir la bactérie en bonne santé.
« En dehors des métaux lourds toxiques, les conditions de vie dans ces sols ne sont pas mauvaises », a déclaré dans un communiqué l’auteur principal, le professeur Dietrich H. Nies, microbiologiste à l’université Martin Luther de Halle- Wittenberg .
« Il y a suffisamment d’hydrogène pour conserver l’énergie et presque pas de concurrence. Si un organisme choisit de survivre ici, il doit trouver un moyen de se protéger de ces substances toxiques », a expliqué le professeur Nies.
Cependant, quelque chose de particulier se produit lorsque l’or est présent. Les composés de cuivre et d’or sont extrêmement toxiques, la bactérie doit donc se protéger.
Pour ce faire, la CupA est rendue inactive et une enzyme différente, CopA, est rendue active. Cela transforme les composés de cuivre et d’or en des formes difficiles à absorber.
« Cela garantit que moins de composés de cuivre et d’or pénètrent à l’intérieur des cellules », a ajouté Nies.
« La bactérie est moins empoisonnée et l’enzyme qui pompe le cuivre peut éliminer sans entrave l’excès de cuivre. Autre conséquence : les composés d’or difficilement absorbables se transforment dans la zone externe de la cellule en pépites d’or inoffensives de quelques nanomètres seulement. taille. »
