Laurent tourelle
C’est 800 millions de moins qu’une estimation précédente suggérée.
« Combien de Tyrannosaurus rex y avait-il ? » C’est une question à laquelle on a déjà répondu, mais une étude publiée le mois dernier propose un nouveau chiffre, remettant en question les hypothèses précédentes.
De l’aube des dinosaures jusqu’à leur extinction, 1,7 milliard de théropodes aux lèvres fines , intimidants et étonnamment lents parcouraient la Terre, selon les nouveaux calculs améliorés.
Une étude précédente de 2021 évaluait le nombre total de «lézards tyrans» à 2,5 milliards, mais cet article le plus récent, publié presque exactement deux ans jour pour jour plus tard, suggère qu’il y en avait peut-être beaucoup moins.
La dernière estimation n’est en aucun cas négligeable – 1,7 milliard, c’est encore beaucoup de dinosaures. Mais qu’est-il arrivé à ces 800 autres millions ?
Le nouveau modèle, créé par Eva Griebeler, écologiste de l’évolution à l’Université Johannes Gutenberg de Mayence, tente de remédier à certaines des « lacunes » de l’étude originale et, par conséquent, s’est avéré beaucoup plus petit.
« Contrairement à mon modèle », écrit Griebeler, « le temps de génération ainsi que les espérances de vie, les taux de reproduction bruts et les valeurs reproductives des individus calculés à partir du modèle précédent contredisaient tous fortement notre compréhension actuelle de la biologie du T. rex et d’autres théropodes . . »
« Leurs valeurs étaient également en désaccord avec celles des grands reptiles, oiseaux et mammifères existants. »
Prenant tout cela en considération, Griebeler a créé un modèle mis à jour, qui a calculé que les T.rex étaient des T.rex pendant environ 90 000 générations, chacune comptant environ 19 000 individus. Compter cela donne le nombre maximum de T. rex à 1,7 milliard.
Le modèle précédent, en revanche, estimait qu’il y avait un total de 127 000 générations de T. rex , chacune avec environ 20 000 individus.
Heureusement, il semble qu’il n’y ait pas de mauvais sang entre les auteurs des deux études : Charles Marshall, auteur principal de l’article de 2021, a concédé que l’estimation de Griebeler est une estimation « plus réaliste », rapporte Live Science .
Quoi qu’il en soit, 1,7 ou 2,5 milliards, il manque encore un grand nombre de T. rex dans les archives fossiles. Si le modèle de Griebeler est correct, alors un seul fossile a été récupéré pour 52,5 millions d’individus, ce qui pose la question : où sont-ils ?
Ce n’est qu’un des nombreux mystères qui entourent sans doute le plus célèbre des dinosaures, sur lequel nous apprenons encore tant de choses.
L’étude est publiée dans Paleontology .
