Laurent tourelle
Les Grecs de l’Antiquité avaient recours à divers remèdes naturels, parmi lesquels une plante précieuse nommée le silphium, qui poussait sur de longues tiges épaisses. Cette plante avait de multiples usages : elle traitait la toux et la fièvre, servait de parfum, était utilisée comme aphrodisiaque et comme contraceptif. Sa valeur était telle qu’elle figurait en relief sur les anciennes pièces de monnaie de Cyrène, une cité grecque antique située en Libye. Malgré son importance pour l’époque, le silphium est tombé dans l’oubli depuis plus de deux millénaires.
Pourtant, en 2021, un chercheur turc a annoncé avoir peut-être découvert une version moderne du silphium en Anatolie, en Turquie, à plusieurs kilomètres de Cyrène. Dans l’Antiquité, le silphium était aussi précieux que l’or et l’argent. Des rapports de l’époque mentionnent qu’une demi-tonne de cette plante était stockée dans le trésor sous le règne de Jules César.
Elle était utilisée à des fins médicales dans diverses civilisations méditerranéennes. Cependant, malgré sa valeur, le silphium n’a jamais pu être cultivé avec succès et devait donc être coûteusement récolté à l’état sauvage à Cyrène.
Au 1er siècle de notre ère, le silphium était devenu extrêmement rare, au point qu’une seule tige aurait été trouvée et offerte à l’empereur Néron. Le jus de cette plante, appelé « laser », était très prisé à des fins médicales et se vendait au même prix que l’argent. Par la suite, il devient de plus en plus rare jusqu’à disparaître des textes anciens.
Lors de ses travaux postdoctoraux en Turquie, Mahmut Miski de l’Université d’Istanbul a étudié différentes plantes du genre Ferula sur le mont Hassan. Bien que ce site soit situé à des centaines de kilomètres de la Cyrénaïque moderne, où le silphium était autrefois documenté, Miski s’est intéressé à une plante appelée Ferula Drudeana.
Cette plante présentait des similitudes frappantes avec le silphium, tel qu’il était représenté sur les pièces de monnaie anciennes, notamment au niveau de ses tiges, de ses fleurs et de ses feuilles. De plus, des recherches ont montré que cette plante moderne possédait des propriétés anticancéreuses, contraceptives et anti-inflammatoires, en plus d’être appréciée par les chèvres et les moutons locaux, tout comme le silphium ancien.
Il est donc possible que Ferula Drudeana soit une forme moderne du silphium. Bien que cette plante n’ait pas été documentée par les anciens chroniqueurs d’Anatolie, elle pousse à proximité d’anciennes colonies grecques. Il est concevable que la plante ait suivi ses consommateurs enthousiastes. Toutefois, qu’il s’agisse ou non de la même plante miraculeuse vantée par Pline, Ferula Drudeana mérite certainement d’être étudiée pour ses nombreux bienfaits potentiels pour la santé.
La plante Silphium est considérée comme éteinte depuis près de deux millénaires, mais un chercheur turc pense avoir trouvé son analogue moderne.
Présente sur des pièces de monnaie et des poteries anciennes et mentionnée dans des textes anciens, la plante était utilisée pour traiter la fièvre, la toux, etc.
