Laurent tourelle
Les humains ont-ils causé l’extinction du bleu Xerces ? Il semble que oui.
Le papillon bleu Xerces, qui n’avait plus été observé depuis environ 80 ans, était présumé éteint, marquant ainsi la première extinction directement attribuée à l’activité humaine parmi les espèces d’insectes américains. Cependant, des incertitudes planaient quant à son statut en tant qu’espèce distincte et à la réalité de son extinction il y a plusieurs décennies. De récentes recherches ont désormais confirmé l’existence de cette espèce et son extinction, corroborant ainsi la première hypothèse d’extinction d’insectes causée par l’homme.
Publiée dans la revue Biology Letters , l’étude a analysé l’ADN d’un papillon bleu Xerces ( Glaucopsyche xerces ) âgé de 93 ans , il faisait partie d’une collection du Field Museum de Chicago. Suffisamment d’ADN unique a été trouvé pour le définir comme une espèce propre et unique et faire taire tous les sceptiques qui remettent encore en question cela comme la première extinction d’insectes aux États-Unis par l’homme.
« Il est intéressant de réaffirmer que ce que les gens pensent depuis près de 100 ans est vrai, à savoir qu’il s’agissait d’une espèce conduite à l’extinction par les activités humaines », a déclaré Felix Grewe, auteur principal et codirecteur du centre de bioinformatique Grainger de Field, dans une étude.
Le papillon bleu Xerces, connu pour ses ailes bleues irisées, était originaire de la péninsule de San Francisco. Sa dernière observation remonte aux années 1940, moins d’un siècle après sa découverte en 1852. On estime que le développement urbain croissant a perturbé son habitat, conduisant finalement à son extinction.
La confusion entourant cette espèce et son extinction découle de ses similitudes avec le papillon bleu argenté, une espèce plus répandue.
Certains pensaient que le Xerces bleu était une population isolée de cette espèce plus courante.
Pour résoudre ce mystère, l’entomologiste Corrie Moreau de l’Université Cornell a utilisé la vaste collection de papillons bleus Xerces du Field Museum. Elle a extrait et analysé l’ADN d’un spécimen collecté en 1928, bien que l’ADN se dégrade avec le temps.
En comparant des fragments d’ADN de plusieurs cellules, l’équipe a reconstitué la séquence génétique, confirmant ainsi que le papillon bleu Xerces était une espèce distincte et qu’elle avait disparu.
Maintenant que son extinction est confirmée, l’accent est mis sur les efforts de conservation pour prévenir le sort similaire d’autres espèces d’insectes. Nous sommes actuellement confrontés à une « apocalypse des insectes », soulignant l’importance de protéger ces créatures pour préserver la biodiversité et des écosystèmes sains.
Chaque perte d’insecte a des répercussions sur les écosystèmes, affectant la croissance des plantes, la chaîne alimentaire et les sols, créant ainsi un effet d’entraînement massif. Ou un effet papillon, si vous préférez.
