Les ours d'Alaska traînent étonnamment souvent des ténias de plusieurs mètres de long depuis leurs derrières

Les ténias pendants peuvent être morts ou encore vivants et sont probablement assez inconfortables. Crédit image : Paul Williams via Flickr , CC BY-NC 2.0

Les ours d’Alaska, en raison de leur grande taille, semblent être des hôtes privilégiés pour certains ténias étonnamment gros. Les preuves de cette cohabitation inhabituelle ne manquent pas, comme l’a récemment souligné Matthew Miller, directeur des communications scientifiques de The Nature Conservancy, dans un article de blog pour Cool Green Science.

Il semblerait que les ours d’Alaska se baladent parfois avec ce qui ressemble à des rubans sortant de leur anus. Cependant, au lieu de restes de fêtes, ces longs filaments sont en réalité des parasites. Plus précisément, des ténias particulièrement imposants.

Une vidéo, incluse par Miller pour illustrer son point, montre un gros ours noir traînant derrière lui l’un de ces mystérieux cordons. Cette scène, à la fois intrigante et dérangeante, a été capturée par l’écologiste Michael Kampnich sur l’île du Prince de Galles en Alaska et met en scène un ténia mesurant au moins deux mètres de long.

Les ours ont une façon assez particulière de tenter de se débarrasser de ces ténias parasites, qu’on pourrait appeler la « danse de l’arbre à ours ».

Cependant, comme le montre la vidéo de Kampnich, cette danse ne réussit pas toujours. Le fait d’héberger de gigantesques parasites n’est pas non plus une rareté chez les ours d’Alaska, mais d’où viennent-ils ?

Les ours d’Alaska sont connus pour leur passion pour le saumon, qu’ils attrapent à la patte dans les rivières d’eau douce. Malheureusement, ces mêmes rivières abritent des œufs de ténia qui sont consommés par des crustacés. Ces crustacés sont ensuite dévorés par les saumons, qui sont, à leur tour, les proies des ours. Vous suivez toujours ?

Après avoir parcouru toute cette chaîne alimentaire pour arriver au sommet, le ver parasite s’installe confortablement dans le système digestif de l’ours, où il peut grandir pendant de très longues périodes avant de finalement sortir par la voie arrière. Au cours de sa vie, le ténia libère de nombreux œufs qui sont évacués avec les excréments de l’ours, se retrouvant ainsi dans les rivières et permettant au cycle de vie du ténia de recommencer.

Il existe de nombreuses espèces différentes de ténias qui résident dans les intestins de divers animaux à travers le monde, mais ceux qui infestent les ours d’Alaska peuvent atteindre une longueur impressionnante allant jusqu’à neuf mètres. Il est important de noter que les ours ne sont pas les seuls à risquer une infestation de vers, comme l’a illustré un homme qui a dû retirer un ténia de 9,7 mètres de son rectum avant de se lancer dans une séance photo – une histoire plutôt inhabituelle, pour être sûr.

Malgré l’horreur que peut susciter l’idée d’héberger de tels parasites, il est essentiel de comprendre que ces créatures jouent un rôle dans l’écosystème. En réalité, certaines recherches suggèrent même qu’ils pourraient nous aider à ralentir le processus de vieillissement, ce qui en fait un domaine d’étude potentiellement crucial. C’est pourquoi un scientifique a même accepté d’être parasité par 50 ankylostomes de manière volontaire.

Une décision qui n’est certainement pas pour tout le monde.