Laurent tourelle
Un fossile d’araignée remarquable, vieux de 15 millions d’années, a été découvert, devenant ainsi le deuxième plus grand fossile d’araignée jamais trouvé. Cette découverte a été réalisée en Australie pendant le Miocène, une période caractérisée par des changements climatiques majeurs. À cette époque, les araignées mygalomorphes, un groupe d’araignées, ont eu l’opportunité de diversifier leur espèce en raison de l’assèchement du paysage.
Le fossile en question appartient à un nouveau genre et à une nouvelle espèce d’araignée, ce qui en fait une découverte exceptionnelle. Il est environ cinq fois plus grand que les espèces d’araignées similaires qui existent encore aujourd’hui. Sa taille est comparable à celle d’une araignée-loup moderne, mesurant environ 50 millimètres de la tête aux pieds. Ce fossile a été nommé Megamonodontium mccluskyi, en l’honneur du Dr Simon McClusky, qui l’a découvert en juin 2020.
Cette araignée fossilisée appartenait à la famille des Barychelidae, ce qui en fait la première découverte de cette famille dans le monde entier. Les araignées-trappes à pattes broussailleuses, auxquelles elle était apparentée, vivent généralement dans la litière, et c’est pourquoi elles se fossilisent rarement.
La découverte de ce fossile offre une opportunité précieuse aux scientifiques pour combler les lacunes dans leur compréhension de l’évolution des araignées. Grâce à des analyses détaillées, les chercheurs ont pu observer les caractéristiques des pattes, des griffes et des soies de cette araignée, qui sont restées remarquablement préservées pendant des millions d’années. Ces informations sont essentielles pour mieux comprendre l’histoire évolutive de ces arachnides fascinants.
Nommé Megamonodontium mccluskyi , son nom de genre fait référence à ses plus proches parents vivants, un groupe de minuscules araignées-trappes à pattes broussailleuses vivant dans la litière du genre Monodontium . Ce dernier nom vient du Dr Simon McClusky qui a découvert le fossile en juin 2020 et a ainsi pu vivre le rêve d’avoir une espèce portant son nom .
« Non seulement c’est la plus grande araignée fossilisée trouvée en Australie, mais c’est aussi le premier fossile de la famille des Barychelidae découvert dans le monde entier », a déclaré dans un communiqué le Dr Robert Raven, arachnologue au Queensland Museum, qui était l’auteur superviseur de l’ étude . .
« Il existe aujourd’hui environ 300 espèces d’araignées-trappes à pattes broussailleuses, mais elles ne semblent pas devenir très souvent des fossiles. Cela pourrait être dû au fait qu’ils passent beaucoup de temps dans des terriers et ne se trouvent donc pas dans le bon environnement pour être fossilisés. Sa découverte permettra aux scientifiques de combler certaines lacunes dans la connaissance de l’évolution des araignées, et ils ont déjà appris quelques choses en observant de près ses moindres détails – qui, remarquablement, sont restés intacts pendant des dizaines d’années. des millions d’années.
« La microscopie électronique à balayage nous a permis d’étudier les moindres détails des griffes et des soies des pédipalpes, des pattes et du corps principal de l’araignée », a déclaré Michael Frese, professeur agrégé à l’Université de Canberra.
« Les soies sont des structures ressemblant à des cheveux qui peuvent avoir diverses fonctions. Elles peuvent détecter les produits chimiques et les vibrations, défendre l’araignée contre les attaquants et même émettre des sons. Un gros fossile d’araignée. Un pas de géant pour l’histoire évolutive des arachnides.
L’étude est publiée dans le Zoological Journal of the Linnean Society .
