Pourquoi les chiens mangent-ils du caca ?

Manger des excréments, bien que cela puisse dégoûter les humains, est un comportement naturel chez les chiens et n’est généralement pas nuisible pour leur santé. Les propriétaires de chiens ont parfois du mal à comprendre ce comportement, mais il est relativement répandu. Une étude de 2018 menée aux États-Unis a révélé que 23 % des chiens avaient mangé des excréments au moins une fois, et 16 % étaient considérés comme des mangeurs de caca « fréquents », en en consommant au moins six fois au cours de l’étude.

Ce comportement, appelé coprophagie, est considéré comme naturel chez les chiens. Il ne résulte pas d’un manque d’attention ou de carences nutritionnelles. Les vétérinaires estiment que la coprophagie chez les chiens découle de leur lien évolutif avec les loups. Les mères louves mangent les excréments de leurs chiots pour éviter qu’ils ne soient exposés à des parasites intestinaux.

Les loups pratiquent cette habitude pendant les trois premières années de la vie de leurs petits. Les excréments frais ne contiennent pas encore d’œufs de parasites potentiellement infectieux. En les consommant rapidement, on évite aux chiots d’ingérer des parasites. Si ces excréments sont laissés de côté, les parasites peuvent se développer et devenir contagieux pour les chiots s’ils les ingèrent plus tard.

Selon le Dr. Nicholas Dodman, il est important de noter que la coprophagie chez les chiens domestiques, bien que dégoûtante pour les humains en raison de l’éducation, ne présente généralement aucun risque pour leur santé. Manger des excréments est un comportement naturel hérité de l’évolution des chiens à partir des loups. Les mères louves consomment les excréments de leurs chiots pour les protéger des parasites intestinaux. Ainsi, bien que cela puisse sembler étrange aux yeux des propriétaires de chiens, c’est un comportement normal pour ces animaux.

Une étude de 2019 a révélé que certaines races de chiens sont plus enclines à la coprophagie que d’autres. Par exemple, les chiens de berger des Shetland avaient le taux le plus élevé de coprophagie (41 %), tandis que les caniches n’étaient pas signalés comme mangeurs de caca.

De plus, le sexe du chien est lié à sa tendance à manger des excréments, les mâles étant moins enclins à ce comportement que les femelles. Une étude ultérieure a montré que la coprophagie était deux fois plus fréquente chez les chiens castrés que chez les chiens non stérilisés.

En ce qui concerne la coprophagie des excréments d’autres animaux, comme les chats et les lapins, cela pourrait simplement être dû au goût pour ces excréments, car ils contiennent des protéines que les chiens trouvent savoureuses.

Comment faire pour que mon chien arrête de manger du caca ?

Bien que la coprophagie ne soit généralement pas nocive pour les chiens, elle peut être répugnante pour les propriétaires.

Malheureusement, il n’existe pas de remède éprouvé pour empêcher un chien de manger des excréments. Les produits commerciaux et les remèdes maison n’ont pas démontré leur efficacité, et il est peu probable que l’on puisse compter sur eux pour résoudre ce comportement. Il est préférable de comprendre que cela fait partie du comportement naturel des chiens et de tolérer cette habitude sans trop s’en inquiéter.

Le Dr. Nicholas Dodman, vétérinaire, a mené des expériences visant à modifier la consistance des selles des chiens en modifiant leur régime alimentaire pour arrêter la coprophagie. Il a observé que les marques telles que Hills RD ou Purina OM, contenant entre 14 et 16 % de fibres, produisent des selles de chien plus sèches et cartonnées par rapport aux croquettes commerciales pour chiens. Bien qu’il n’ait pas effectué d’essais cliniques officiels, il a constaté que ce changement de consistance semblait dissuader les chiens de manger leurs excréments.

Cependant, selon Melissa Bain, comportementaliste vétérinaire, la méthode la plus efficace reste de nettoyer rapidement les selles du chien pour éviter qu’il ne les mange.

Certains propriétaires ont essayé de saupoudrer de la sauce Tabasco ou du poivre de Cayenne sur les excréments pour les rendre moins appétissants pour le chien, mais le Dr. Dodman a noté que cette méthode pouvait être aussi bien remplacée par la simple élimination rapide des selles.