Laurent tourelle
Les scientifiques ont confirmé que la plus vaste étendue d’eau jamais identifiée dans l’univers connu a une impressionnante ancienneté de 12 milliards d’années.
Deux équipes d’astronomes ont fait une découverte remarquable en repérant le réservoir d’eau le plus étendu et distant jamais observé dans l’univers.
Cette masse d’eau dépasse de loin toute l’eau présente sur la planète Terre. Selon les scientifiques, elle équivaut à 140 000 milliards de fois la quantité totale d’eau dans les océans de notre planète.
Cependant, il est peu probable que vous puissiez l’observer à travers votre propre telescope, car cette immense masse d’eau entoure un gigantesque trou noir alimentant un quasar, situé à une distance de plus de 12 milliards d’années.
C’est plutôt stupéfiant, n’est-ce pas ?
Les observations des scientifiques ont révélé une période où l’univers n’avait que 1,6 milliard d’années.
Matt Bradford, un scientifique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a commenté cette découverte en affirmant qu’elle démontrait la présence d’eau à travers tout l’univers.
« L’environnement entourant ce quasar est singulier dans la mesure où il génère cette énorme quantité d’eau », a-t-il expliqué. « C’est une preuve supplémentaire que l’eau est présente partout dans l’univers, même dès ses débuts. »
Les quasars sont considérés comme des entités célestes massives qui émettent d’importantes quantités d’énergie. Lorsque du gaz et de la poussière tombent dans un trou noir super-massif situé au centre, cela engendre une émission de rayonnement électromagnétique à travers tout le spectre électromagnétique.
Les deux équipes d’astronomes ont étudié un quasar spécifique nommé APM 08279+5255, qui abrite un trou noir 20 milliards de fois plus massif que le soleil et génère une quantité d’énergie équivalente à mille milliards de soleils. C’est plutôt impressionnant.
L’équipe dirigée par Bradford a réussi à obtenir des informations approfondies sur l’eau, en particulier sur sa masse considérable, en identifiant plusieurs signatures spectrales de l’eau. Avant cette découverte, les astronomes n’avaient jamais détecté de vapeur d’eau aussi loin dans l’univers primitif. Bien que de l’eau soit présente ailleurs dans la Voie lactée, la majeure partie se trouve sous forme de glace.
Les astronomes nourrissent l’espoir d’approfondir leur compréhension de l’univers lointain, et ceux qui ont participé à l’étude ont proposé la construction d’un télescope de 25 mètres dans le désert d’Atacama au Chili.
En 2020, le nom du télescope a été modifié de Cerro Chajnantor Atacama Telescope (CCAT) à Fred Young Submillimeter Telescope (FYST) après que Fred Young, ancien élève de Cornell, ait soutenu le projet pendant environ deux décennies avec une contribution de 16 millions de dollars.
Malheureusement, faute de financement, le projet du télescope a été suspendu.
