Les toutes premières photos d’une relation intime entre deux baleines à bosse impliquent deux mâles

Cela élargit le répertoire à plus d’un millier d’espèces documentées pour des comportements homosexuels. Pour la première fois, des photographes ont capturé en images deux baleines à bosse en train de s’accoupler. Lorsqu’ils ont partagé leurs clichés avec une spécialiste des mammifères marins, celle-ci a confirmé que les deux participants étaient des mâles, confirmant ainsi la fréquence des comportements sexuels homosexuels chez les animaux. Cependant, on peut légitimement se demander si les deux baleines étaient satisfaites de la situation.

Les baleines sont certes imposantes, mais l’océan est vaste, leur offrant de nombreux espaces de refuge si elles préfèrent que leurs moments intimes ne soient pas observés par des humains. Malgré l’intense étude des baleines à bosse, aucun document n’a encore été trouvé concernant leur mode d’accouplement.

Stephanie Stack, doctorante à la Pacific Whale Foundation, a été contactée par deux photographes qui, lors d’une excursion au large de Maui. Ils avaient immortalisé en images deux baleines à bosse. Lyle Krannichfeld et Brandi Romano ont sollicité Stack, conscients d’avoir capturé quelque chose de rare, mais sans réaliser l’ampleur de leur découverte. Non seulement ils ont été les premiers à photographier cet événement, mais ils ont également documenté un accouplement homosexuel.

« Malgré des décennies d’études approfondies, le comportement sexuel des baleines à bosse demeure largement méconnu », a déclaré Stack dans un communiqué envoyé à IFLScience.

« Cette découverte remet en question nos conceptions préétablies sur le comportement de ces majestueuses créatures marines. Bien que nous ayons depuis longtemps reconnu les structures sociales complexes chez les baleines à bosse, assister pour la première fois à la copulation entre deux mâles est un événement exceptionnel et saisissant.

Stack et d’autres chercheurs cherchent à élargir le champ d’observation des baleines à bosse.

En particulier en examinant la fréquence des interactions entre individus du même sexe par rapport à l’ensemble des comportements de copulation. Est-ce simplement un hasard si les premières observations de relations sexuelles impliquant des baleines à bosse concernent deux mâles, ou ces interactions sont-elles aussi courantes, voire plus, que celles entre mâles et femelles ?

Les preuves en faveur de cette dernière hypothèse incluent un témoignage remontant à quarante ans d’un jeune mâle frottant son pénis contre la fente génitale d’un adulte. Dans ce cas, si la copulation a eu lieu, elle s’est déroulée à l’abri des regards humains. »

Les baleines à bosse se nourrissent dans les eaux polaires pendant l’été de l’hémisphère concerné.

Puis migrent vers les tropiques pour passer l’hiver, où elles mettent bas et élèvent leurs petits. Bien que l’on puisse s’attendre à ce que la majorité des comportements sexuels se produisent dans ces eaux plus chaudes, ce qui devrait augmenter nos chances d’observer des baleines en plein accouplement, jusqu’à présent, même les rapports d’extrusion du pénis, un comportement où les cétacés sacrifient leur hydrodynamisme en préparation à l’accouplement, restent rares chez les baleines à bosse.

De manière curieuse, les quelques cas d’extrusion du pénis observés incluent cinq incidents où des baleines à bosse ont pointé leur pénis vers d’autres mâles. Cependant, quatre de ces cas impliquaient des mâles en compétition pour l’accès à une femelle fertile. Il est donc possible que ce soit un véritable concours d’agitation de pénis auquel nous avons assisté, où une baleine tentait d’affirmer sa priorité.

« Chez les cétacés mâles, l’activité homosexuelle peut impliquer l’insertion du pénis d’un mâle dans la fente génitale », observent Stack et ses co-auteurs dans leur rapport sur l’événement. Les observations précédentes portaient sur des espèces plus petites et plus communes, telles que les célèbres grands dauphins cornés.

Le rapport est publié en libre accès dans la revue Marine Mammal Science