Laurent tourelle
Face à cette constatation, certains pourraient se demander s’il est vraiment nécessaire d’intervenir pour expliquer ces croyances. Bien que l’époque des bûchers pour les sorcières soit révolue depuis longtemps, une nouvelle étude met en lumière la persistance de ces superstitions, malgré les avancées de la vision scientifique du monde depuis le Moyen Âge. Cette étude souligne que la prévalence de ces croyances désuètes varie considérablement d’un pays à l’autre, et les chercheurs identifient plusieurs facteurs culturels, politiques et économiques qui semblent encourager de telles croyances.
Les résultats d’une enquête regroupant les réponses de plus de 140 000 personnes réparties dans 95 pays et territoires ont été compilés, offrant ainsi aux chercheurs un aperçu global de l’état des croyances en la sorcellerie à travers le monde. Globalement, 43 % des participants ont exprimé leur accord avec l’affirmation selon laquelle « certaines personnes peuvent lancer des malédictions ou des sorts qui provoquent de mauvaises choses à quelqu’un ».
Les chercheurs notent que ce pourcentage pourrait encore être sous-estimé, étant donné la sensibilité de la question de la sorcellerie pour certains répondants. Ils estiment qu’il pourrait y avoir près d’un milliard de croyants dans seulement les 95 pays inclus dans l’échantillon. Cependant, ils soulignent également des disparités significatives entre les pays en termes de croyances en sorcellerie.
Par exemple, tandis que seulement neuf pour cent des Suédois déclarent trouver la sorcellerie crédible, 90 pour cent des Tunisiens admettent croire aux sorcières.
Plutôt que de reléguer ces convictions au simple charabia, les auteurs de l’étude visent à clarifier et à comprendre la fonction sociale des croyances en matière de sorcellerie. Ils expliquent que tout au long de l’histoire, l’objectif principal des croyances en sorcellerie a été d’offrir une explication ultime aux événements malheureux de la vie des gens, les aidant ainsi à y faire face.
Ils notent que de telles croyances sont souvent associées à l’exposition à des chocs tels que la sécheresse agricole et le chômage. De plus, les chercheurs soutiennent que le concept de sorcellerie aide à maintenir l’ordre et la cohésion sociale dans les régions où les mécanismes de gouvernance sont faibles, ce qui explique sa prévalence dans ces pays.
Cependant, ils soulignent également que ces fonctions ont un coût élevé en termes de dégradation du tissu social, contribuant ainsi à l’anxiété et à la stagnation économique.
En envisageant différentes approches pour remédier à ces méfaits, les auteurs de l’étude notent que simplement essayer d’éduquer les gens sur l’irrationalité de la sorcellerie peut être contre-productif. Par exemple, ils expliquent que même si une personne peut comprendre parfaitement que les maladies sont causées par des agents pathogènes tels que les piqûres de moustiques, elle peut toujours attribuer ses risques d’être piquée à la sorcellerie.
Les chercheurs soulignent également les risques associés à l’interdiction de telles croyances, car cela pourrait renforcer les craintes selon lesquelles des personnes considérées comme des sorcières pourraient être libérées et protégées par de nouvelles lois.
Selon les auteurs de l’étude, la meilleure approche consisterait donc à se concentrer sur la création d’institutions sociales qui offrent une plus grande sécurité, protègent les individus des désastres physiques et économiques, et réduisent ainsi le recours aux croyances en sorcellerie comme stratégie d’adaptation.
L’étude paraît dans la revue PLOS ONE .
