Laurent tourelle
La farine peut exploser. Le risque d’incendie de farine dans votre maison est plutôt faible, mais c’est un problème sérieux dans l’industrie alimentaire. C’est un message d’intérêt public : la farine peut provoquer une explosion. Oui, nous parlons de ces produits que vous conservez dans la pièce où il y a le plus de risques de feu. Heureusement, vous n’avez probablement pas besoin de paniquer à l’idée que votre cuisine prenne feu, mais il est toujours bon de connaître les dangers des explosions de poussière. Heureusement, nous sommes là pour vous informer, n’est-ce pas ?
En 1981, une explosion s’est produite dans une usine de General Foods Ltd. à Banbury, Oxfordshire, au Royaume-Uni. Parmi les aliments secs fabriqués dans cette usine se trouvait de la poudre de crème anglaise, pour laquelle d’énormes quantités de fécule de maïs étaient nécessaires – une substance poudreuse finement moulue, similaire à la farine.
Un mercredi soir, les choses ont mal tourné lorsque l’un des conteneurs de fécule de maïs a été trop rempli. Selon le rapport d’un inspecteur du gouvernement, les ouvriers ont remarqué un nuage d’amidon s’échapper avant qu’il ne s’enflamme soudainement, se propageant comme un « vent violent avec un front de flammes derrière ». Neuf hommes ont été blessés dans l’explosion, dont huit ont nécessité des soins dans une unité spécialisée dans les grands brûlés, et le bâtiment a subi des dommages considérables.
Cet incident, ainsi que d’autres similaires, mettent en lumière les dangers potentiels associés à la poussière. La farine est souvent citée comme exemple, étant utilisée dans la production de nombreux aliments, mais le risque existe également avec toute poudre riche en glucides, comme le sucre ou la crème à café.
Dans l’industrie alimentaire, de nombreuses mesures de santé et de sécurité sont mises en place pour atténuer ce risque. Cependant, à moins que vous ne prévoyiez d’ouvrir une boulangerie commerciale chez vous, il est peu probable que vous ayez suffisamment de farine à la maison pour créer un nuage explosif.
Pourquoi la farine est-elle si combustible ?
C’est le moment de plonger dans la science – après tout, c’est pourquoi vous êtes ici. Il y a cinq éléments nécessaires pour qu’une explosion de poussière se produise :
- Carburant (comme la farine ou toute autre poussière)
- Oxygène
- Chaleur
- Confinement
- Dispersion
Les glucides brûlent – comme tout amateur de s’mores vous le confirmera – mais les problèmes commencent vraiment lorsque vous avez un nuage de particules de poussière de farine dans un espace confiné.
Les grains de farine plus petits ont un rapport surface/masse élevé, ce qui signifie qu’ils peuvent brûler beaucoup plus rapidement que les grains plus gros. Lorsqu’ils sont suspendus dans l’air avec beaucoup d’oxygène autour d’eux, il suffit d’une petite étincelle de chaleur (vous vous souvenez du triangle du feu ?) pour enflammer les particules.
La chaleur peut être issue d’une flamme ou être générée par la friction lors du processus de broyage. Avec une concentration suffisamment élevée de particules de farine dans le nuage, chaque particule qui brûle agite la poussière, enflammant davantage jusqu’à ce que tous les éléments nécessaires à une explosion soient réunis.
Comment manipuler la farine en toute sécurité ?
Chez vous, dans votre cuisine, tant que vous n’êtes pas en train de jeter des sacs de farine dans les airs et de les allumer avec une allumette – sérieusement, ne faites pas ça – le risque d’incendie ou d’explosion de poussière est très faible.
Dans les environnements industriels manipulant de grandes quantités de poudres combustibles, des méthodes de contrôle incluent l’utilisation d’aspirateurs spéciaux pour aspirer l’excès de poussière, des contrôles réguliers des résidus de poussière dans les endroits difficiles d’accès et des mesures strictes pour éviter les flammes nues et les sources d’électricité statique.
Un dernier point important à souligner. Vous avez peut-être entendu dire qu’une poignée de farine pourrait être utilisée comme un substitut à un extincteur ABC en cas d’urgence. C’est une information erronée et dangereuse. La farine peut prendre feu, donc ne la jetez pas sur le feu.
Restez en sécurité, tout le monde !
