Laurent tourelle
Est-il vraiment nécessaire de leur expliquer cela ? L’époque des bûchers pour les sorcières est révolue, mais malgré les avancées de la vision scientifique du monde depuis le Moyen Âge, une récente étude révèle que plus de 40 % de la population mondiale croit encore en la sorcellerie. Cette persistance de superstitions anciennes varie considérablement d’un pays à l’autre, et les chercheurs identifient plusieurs facteurs culturels, politiques et économiques qui semblent encourager de telles croyances.
Les réponses de plus de 140 000 personnes issues de 95 pays et territoires ont été rassemblées dans une immense base de données.
Permettant aux chercheurs de dresser un portrait global des croyances en sorcellerie à travers le monde. Dans l’ensemble, 43 % des participants ont exprimé leur accord avec l’affirmation selon laquelle « certaines personnes peuvent lancer des malédictions ou des sorts qui provoquent de mauvaises choses à quelqu’un ».
Les chercheurs notent qu’un simple calcul basé sur les données de la population adulte suggère qu’il y a près d’un milliard de croyants dans seulement les 95 pays de l’échantillon, bien que ce chiffre soit probablement sous-estimé en raison de la sensibilité de la question de la sorcellerie pour certains répondants. Cependant, ils soulignent qu’alors que certains pays sont des bastions de croyances en sorcellerie, d’autres ont une population plus encline à la rationalité.
Par exemple, tandis que seulement neuf pour cent des Suédois déclarent trouver la sorcellerie crédible, 90 pour cent des Tunisiens admettent croire aux sorcières. Au lieu de simplement discréditer ces convictions comme du non-sens, les auteurs de l’étude cherchent à clarifier et à comprendre la fonction sociale des croyances en sorcellerie. Selon eux, à travers les âges, l’objectif principal des croyances en sorcellerie a été de fournir une explication ultime aux événements malheureux de la vie des gens et ainsi de les aider à y faire face.
En conséquence, les chercheurs notent que de telles croyances sont « corrélées à l’exposition à certains chocs tels que la sécheresse agricole et le chômage ».
Ils soutiennent également que le concept de sorcellerie aide à « maintenir l’ordre et la cohésion en l’absence de mécanismes de gouvernance efficaces », ce qui explique sa prévalence dans les pays dotés d’institutions faibles.
Cependant, ils soulignent que « ces fonctions, ou avantages potentiels, ont probablement un coût élevé en termes de destruction du tissu social, contribuant ainsi à l’anxiété et à la stagnation économique ».
Dans leur analyse des différentes approches pour lutter contre ces méfaits, les auteurs de l’étude mettent en garde contre le simple fait d’essayer d’éduquer les gens sur le caractère fallacieux de la sorcellerie, car cela pourrait se retourner contre eux. Ils illustrent leur point en notant que même si une personne peut comprendre que les maladies sont causées par les piqûres de moustiques, elle peut néanmoins attribuer ses risques d’être piquée à la sorcellerie.
De même, ils préviennent contre l’interdiction de telles croyances, car cela pourrait renforcer les craintes que des sorcières potentielles soient « lâchées » et protégées par de nouvelles lois.
La meilleure approche, selon les auteurs de l’étude, consiste donc à se concentrer sur la construction d’institutions sociales qui assurent une plus grande sécurité, protègent les individus des catastrophes physiques et économiques, et réduisent ainsi le besoin de recourir aux croyances en sorcellerie comme stratégie d’adaptation.
L’étude paraît dans la revue PLOS ONE .
