Hy-Brasil : « l’île fantôme » qu’on n’a pas vue depuis 1872

Il existe des récits relativement récents concernant une île qui figurait sur des cartes maritimes depuis plus de 400 ans. Une vieille légende datant d’au moins 1325 décrit une île appelée Hy-Brasil, située au large de la côte ouest de l’Irlande. Comme l’Atlantide, cette île est impossible à localiser précisément. Cependant, contrairement à l’Atlantide, il existe des témoignages plus récents (bien que souvent quelque peu douteux) d’explorateurs expérimentés rapportant l’existence de cette île, ainsi que des cartes marines anciennes indiquant l’emplacement présumé de Hy-Brasil.

La première carte représentant Hy-Brasil a été créée en 1325, où elle était alors nommée « Brasil ».

Les noms ont changé au fil des ans, avec des variantes telles que Brasil, Brazil, Breasil, Hy-Brasil, ou O’Brasil. Ce qui est intriguant dans les cartes ultérieures, c’est qu’elles n’arrivaient pas à s’accorder sur un emplacement précis. L’île semblait se déplacer de manière irrégulière le long des côtes irlandaises au fil des siècles, apparaissant même parfois juste au large des côtes de l’Amérique du Nord.

Les récits sur Hy-Brasil sont encore plus étranges, allant de l’observation d’une île enveloppée de brume à des histoires d’un royaume insulaire habité par des peuples anciens. Un récit de 1629 raconte que « plusieurs marins ont découvert l’île en pleine mer, alors qu’ils naviguaient le long des côtes occidentales de l’Irlande ».

Parmi ces observations, un homme nommé « Capitaine Rich » affirme être venu « si près qu’il a découvert un port », et a commencé à naviguer vers celui-ci.

Dans une situation rappelant Desmond dans Lost, le capitaine Rich a continué à naviguer vers l’île malgré l’apparition d’une brume, mais n’a jamais réussi à atteindre le rivage. Bien que ce récit soit l’un des plus détaillés concernant l’île, il est empreint de folklore. Il se termine par la conclusion que « ce sont peut-être ces célèbres enchanteurs qui y habitent maintenant et qui, grâce à leurs compétences magiques, cachent leur île aux étrangers ».

Un autre récit – une lettre envoyée par un homme de Derry à un ami en Angleterre – décrit le voyage d’un certain capitaine John Nisbet, qui, avec son équipage, s’est retrouvé bloqué sur Hy-Brasil et est parti en exploration. Le premier jour, ils trouvèrent un vieux château sur l’île, qui semblait pourtant inhabitée. Cependant, après s’être endormis cette nuit-là, ils se réveillèrent et « virent un très ancien monsieur grave et dix hommes qui le suivaient tête nue (comme s’ils étaient ses serviteurs) venant vers le rivage, où se trouvait le navire ».

Abandonnant toute prétention mystérieuse, le vieil homme organisa un festin et expliqua à l’équipage que « l’île s’appelait O’Brazile; que ses ancêtres en avaient parfois été les princes, et qu’il avait été emprisonné dans le château où ils étaient allés la veille par l’art diabolique et malveillant d’un grand nécromancien. »

Heureusement, le règne du nécromancien fut interrompu par l’incroyablement opportune visite du marin. La malédiction était brisée et l’île devenait visible pour d’autres. Cependant, malgré quelques autres récits, les jours de l’île en tant qu’entité tangible étaient comptés. Sa dernière apparition sur une carte remonte à 1872.

Il est probable qu’il n’y ait jamais eu d’île réelle.

Des îles fantômes ont été représentées sur les cartes bien avant et même après cette époque. Ce sont des masses terrestres qui apparaissent sur les cartes bien qu’elles n’aient probablement jamais existé physiquement.

L’exemple de Sandy Island, qui a figuré sur des cartes de 1774 jusqu’à Google Earth, illustre bien ce phénomène. Elle a finalement été supprimée après qu’un groupe de scientifiques ait traversé la zone supposée de l’île, constaté son inexistence, et demandé son retrait de Google Maps et Google Earth.

Les îles fantômes peuvent être le résultat de mythes incorporés par les cartographes (même l’Atlantide est apparue sur de vraies cartes, comme celle de 1664), d’erreurs des explorateurs (par exemple, l’île Pepys, créée en 1683 lorsqu’un capitaine a confondu une des îles Falkland avec une nouvelle île) et de cartographes plaçant délibérément de fausses îles sur leurs cartes pour détecter les copies de leur travail. Certaines pourraient même être dues à des illusions rencontrées par les marins, comme le phénomène du « navire planant » observé en 2021.

Dans le cas d’Hy-Brasil, il y a de bonnes raisons de croire que c’est principalement la mythologie qui a donné naissance à l’île et maintenu sa légende vivante, soutenue par quelques cartes autoritaires mais incorrectes. Il a même été suggéré dans les années 1880 que « le Brésil pourrait être l’actuel banc du Porcupine », ayant coulé et été transformé en récif de corail. Toutefois, il est plus probable que l’île soit une création mythologique plutôt qu’une véritable île secrète ou le résultat d’une ancienne malédiction de nécromancien.