Laurent tourelle
Comment savoir si une théorie du complot est probablement fausse ? Dans ma recherche en psychologie sociale axée sur la déconstruction des récits trompeurs, j’ai identifié plusieurs méthodes pour vérifier l’exactitude d’une déclaration que vous avez rencontrée. Les théories du complot prolifèrent dans divers domaines de nos vies, et leur adhésion peut être motivée par une multitude de facteurs, y compris des exemples réels de conspirations, comme l’affaire des Sackler et leur implication dans la dissimulation des dangers de l’oxycontin.
Les conséquences néfastes des croyances conspirationnistes peuvent être observées dans des événements extrêmes tels que l’assaut du Capitole américain en janvier 2021 ou même des actions individuelles tragiques comme l’auto-immolation d’un manifestant devant un tribunal pendant le dernier procès de Trump. Mais comment peut-on discerner la réalité parmi les théories du complot ? C’est là que mes recherches entrent en jeu, offrant des méthodes tangibles pour évaluer la véracité des déclarations que nous rencontrons.
Comment savoir si une théorie du complot est probablement fausse
Étape 1 : Rechercher les preuves
La première étape pour démystifier les théories du complot consiste à rechercher des preuves tangibles. Les complots avérés ont été confirmés grâce à des preuves solides. Par exemple, dans le cas des allégations des années 1990 selon lesquelles les compagnies de tabac avaient connaissance des dangers du tabagisme et les cachaient pour des gains financiers, des études scientifiques ont établi des liens clairs entre le tabac et le cancer.
Des documents internes des entreprises révélés lors de litiges ont confirmé la connaissance des dirigeants sur ces risques. Les enquêtes journalistiques ont exposé les tentatives de dissimulation. Les professionnels de santé ont témoigné des effets sur leurs patients, et des lanceurs d’alerte ont sonné l’alarme.
Cependant, les théories du complot non fondées se distinguent par leur manque de preuves. Elles utilisent souvent plusieurs stratégies pour brouiller les pistes et décourager les sceptiques :
- Elles rejettent les sources de preuves traditionnelles en les accusant de faire partie du complot.
- Elles prétendent que le manque d’informations est le résultat d’une dissimulation, même si la compréhension complète des faits peut prendre du temps après un événement.
- Elles exploitent les incohérences apparentes comme preuve de mensonges.
- Elles surestiment l’ambiguïté comme preuve, prenant par exemple un objet volant non identifié comme un vaisseau spatial extraterrestre.
- Elles se basent sur des anecdotes, souvent de manière vague, au lieu de preuves tangibles, en citant des phrases telles que « les gens disent » ou « l’ami d’un ami a vu ».
- Elles attribuent les connaissances à des messages secrets compris uniquement par quelques initiés, plutôt que de s’appuyer sur des preuves claires et accessibles à tous.
Étape 2 : tester l’allégation
Souvent, les théoriciens du complot sélectionnent soigneusement les preuves qui confirment leurs idées préconçues, évitant ainsi de soumettre leurs théories à un examen critique basé sur la logique et le raisonnement. Ils négligent généralement d’appliquer les principes de la méthode scientifique, en particulier celui de tester rigoureusement leurs hypothèses pour les invalider.
Dans le même esprit que les scientifiques lorsqu’ils mènent des recherches, les sceptiques peuvent adopter une approche similaire en examinant de près les preuves qui pourraient contredire l’explication proposée, puis en entreprenant activement la recherche de ces preuves contradictoires.
Cette démarche peut aboutir à la confirmation de la validité de l’explication avancée, mais elle peut également révéler ses failles. Il est crucial d’adopter une posture scientifique en se posant la question suivante : quels éléments seraient nécessaires pour remettre en question ma perception et me convaincre que j’ai tort ?
Étape 3 : Faites attention aux théories impliquant de vastes réseaux de conspirateurs
Lorsque les théories du complot prétendent que de vastes groupes de personnes sont engagés dans des activités illicites sur une longue période, cela devrait être un signal d’alarme supplémentaire.
Les conspirations authentifiées impliquent généralement des petits groupes isolés, tels que les dirigeants d’une entreprise ou une cellule terroriste restreinte. Même dans des cas comme la collusion entre les compagnies de tabac pour dissimuler les risques de leurs produits, seuls quelques individus au sommet étaient impliqués, prenant les décisions clés et faisant appel à des scientifiques et des agences de publicité rémunérés pour répandre leur message.
En revanche, les théories du complot infondées ont tendance à impliquer un vaste éventail de personnes, incluant des leaders mondiaux, les principaux médias, la communauté scientifique internationale, l’industrie hollywoodienne du divertissement et des agences gouvernementales interconnectées.
Un exemple frappant est le manifeste en ligne de Max Azzarello, l’homme qui s’est immolé devant un tribunal à New York en avril 2024. Son manifeste dénonçait une conspiration prétendument impliquant tous les présidents depuis Bill Clinton, le criminel sexuel Jeffrey Epstein, et même les créateurs des « Simpsons ».
Plus il y a de personnes supposées garder un secret, plus il est difficile à maintenir.
Étape 4 : Rechercher un motif derrière les théories du complot
Les complots authentifiés fournissent des explications sur les motivations des conspirateurs et ce qu’ils espéraient accomplir par leurs actions. En revanche, les théories du complot douteuses présentent souvent un nombre excessif d’accusations ou se contentent de poser des questions sans vraiment examiner les bénéfices réels que les conspirateurs pourraient en tirer, en tenant compte des coûts impliqués.
Par exemple, quelle serait la motivation de la NASA pour mentir sur l’existence de la Finlande ?
Il est essentiel d’être particulièrement vigilant lorsque les théories du complot prétendent qu’un « agenda » est mis en œuvre par tout un groupe sociodémographique, en particulier s’il s’agit d’un groupe marginalisé, tel qu’un « agenda gay » ou un « agenda musulman ».
Il est également important de voir si ceux qui propagent ces théories du complot ont quelque chose à gagner. Par exemple, des études universitaires ont identifié 12 personnes comme étant les principales sources de fausses allégations concernant les vaccins. Ces recherches ont également révélé que ces individus tirent profit de la diffusion de ces affirmations.
Étape 5 : Rechercher la source des allégations
Si vous ne pouvez pas déterminer l’origine d’une allégation de complot, et donc comment ceux qui la propagent ont obtenu leurs informations, cela devrait être un signal d’alarme supplémentaire. Certains affirment qu’ils doivent garder leur identité secrète par crainte de représailles de la part des conspirateurs. Cependant, même dans ces cas, il est généralement possible de remonter jusqu’à la source de la conspiration, par exemple un compte sur les réseaux sociaux, même s’il est anonyme.
Avec le temps, les sources anonymes finissent souvent par se manifester ou sont révélées. Par exemple, des années après le scandale du Watergate qui a conduit à la démission de la présidence de Richard Nixon, une source interne clé connue sous le nom de « Gorge Profonde » s’est avérée être Mark Felt, un haut responsable du FBI au début des années 1970.
Même l’énigmatique « Q » au cœur du mouvement conspirationniste QAnon a été identifié, et non pas par des enquêteurs gouvernementaux en quête de fuites de secrets nationaux. Il est étonnant de constater que Q n’était pas le haut fonctionnaire que certains imaginaient.
Les sources fiables se distinguent par leur transparence.
Étape 6 : Méfiez-vous du surnaturel
Certaines théories du complot, même si aucune n’a été confirmée, font appel à des forces paranormales, extraterrestres, démoniaques ou d’autres éléments surnaturels. Un exemple marquant est la crainte répandue dans les années 1980 et 1990 selon laquelle des sectes sataniques maltraitaient et sacrifiaient des enfants, une idée qui persiste encore aujourd’hui.
À la même époque, peut-être influencés par des séries télévisées comme « V », certains Américains ont commencé à croire en l’existence des « peuples-lézards ». Bien qu’il puisse sembler anodin de continuer à espérer des preuves de l’existence de Bigfoot, il est important de noter que la personne responsable de l’explosion d’une bombe au centre-ville de Nashville le 25 décembre 2020 croyait apparemment que des hommes-lézards dirigeaient la Terre.
Vous devez rester vigilant face à l’inclusion d’éléments surnaturels dans les théories du complot, et de rechercher des explications fondées sur des preuves tangibles plutôt que sur des croyances irrationnelles ou fantastiques.
Plus une théorie du complot ressemble à de la science-fiction, plus elle s’apparente à de la simple fiction.
Étape 7 : Recherchez d’autres signes avant-coureurs
D’autres indicateurs à prendre en compte incluent l’utilisation de stéréotypes préjudiciables envers les groupes supposément impliqués dans le complot, en particulier les allégations antisémites.
Cependant, au lieu de s’engager dans un examen critique de leurs croyances conspirationnistes, les adeptes choisissent souvent de considérer les sceptiques comme des ignorants ou comme faisant partie intégrante du complot – quel que soit le cas.
En fin de compte, cela réside dans l’attrait des théories du complot. Il est plus facile de rejeter les critiques que d’admettre la possibilité d’avoir tort.
H. Colleen Sinclair , professeure de recherche agrégée en psychologie sociale, Louisiana State University . Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’ article original .
