Laurent tourelle
Les résultats préliminaires d’une étude très limitée suggèrent que les hommes semblent être plus sensibles aux effets des vols spatiaux sur presque tous les types de cellules et toutes les mesures. Les chercheurs ont examiné les réponses immunitaires des astronautes confrontés aux conditions uniques de l’espace, telles que la microgravité, les déplacements de fluides et les radiations.
Cette étude, centrée sur les participants à la mission SpaceX Inspiration4 de 2021, la première mission civile entièrement en orbite, a révélé des perturbations immunitaires distinctes et persistantes. Par exemple, des changements ont été observés dans les marqueurs d’inflammation, de vieillissement et d’homéostasie musculaire après le vol spatial, ainsi qu’une « signature de vol spatial » dans l’expression des gènes.
L’équipe de recherche note que bien que les variations spécifiques au sexe dans la réponse immunitaire soient fréquemment observées en milieu clinique.
Elles restent mal comprises et n’ont pas été étudiées en profondeur au niveau unicellulaire pendant les vols spatiaux. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont analysé les réponses immunitaires de deux hommes et deux femmes faisant partie de la mission Inspiration4, les comparant aux données de 64 astronautes de la NASA.
Leur étude a révélé que les hommes connaissaient une perturbation plus prononcée dans l’expression génique après un vol spatial, avec des différences significatives dans les niveaux d’expression de certains gènes et une récupération plus lente vers les niveaux d’expression initiaux.
De plus, des variations spécifiques au sexe ont été observées pour certaines protéines telles que l’IL-6, l’IL-8 et le fibrinogène, importantes respectivement pour la défense contre les infections, l’inflammation et la coagulation sanguine.
Les raisons derrière cette différence ne sont pas encore complètement comprises.
Mais le professeur Christopher Mason, principal auteur de l’étude, suggère que cela pourrait être lié à la capacité physiologique des femmes à tolérer des changements importants, comme ceux requis pendant la grossesse. « Leur capacité à gérer ces changements physiologiques pourrait être bénéfique pour faire face aux stress des vols spatiaux », a-t-il expliqué au Guardian.
Quelle que soit la cause exacte, les résultats de cette étude ont des implications significatives pour l’avenir des voyages spatiaux, potentiellement en réduisant les disparités entre les sexes dans un domaine où seulement 11 % des astronautes sont des femmes.
Les chercheurs notent que davantage d’études seront nécessaires pour confirmer ces observations, mais ces découvertes pourraient influencer les décisions relatives à la sélection de l’équipage pour les missions à haute altitude, sur la Lune et au-delà.
L’étude a été publiée dans Nature Communications .
