Laurent tourelle
Ce taux est 10 fois supérieur au taux naturel le plus rapide connu par notre planète depuis des milliers d’années. Il est indéniable que les activités humaines modifient le climat de notre planète. Cette réalité est confirmée par une multitude d’études scientifiques, et la plus récente révèle que la vitesse actuelle à laquelle le dioxyde de carbone est libéré dans l’atmosphère n’a pas d’équivalent naturel depuis 50 000 ans.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont examiné les échantillons de gaz emprisonnés dans les glaces de l’Antarctique couvrant cette longue période historique.
Ils ont découvert que la dernière augmentation naturelle majeure du dioxyde de carbone s’est produite il y a environ 7 000 ans, avec une élévation de 14 parties par million (ppm) sur une période de 55 ans. En comparaison, nous connaissons aujourd’hui une hausse similaire en seulement 5 à 6 ans.
« L’étude des archives climatiques du passé met en lumière l’ampleur exceptionnelle de la situation actuelle », explique Kathleen Wendt, auteure principale de l’étude et professeure adjointe au College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences de l’Oregon State University.
« Nos recherches ont mis en évidence les taux de hausse naturelle du CO2 les plus rapides jamais observés au cours des 50 000 dernières années, et nous constatons aujourd’hui que le taux d’augmentation, en grande partie causé par les émissions humaines, est 10 fois plus élevé que ces variations naturelles passées. »
Des études antérieures ont révélé des pics de dioxyde de carbone au cours de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans, mais les détails de ces événements restaient flous. Ces pics, appelés événements de Heinrich, ont maintenant été mieux compris grâce à de nouvelles recherches qui ont apporté des éclairages cruciaux sur leur cause.
« Ces événements de Heinrich sont vraiment fascinants », explique Christo Buizert, co-auteur de l’étude et professeur agrégé au College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences de l’Oregon State University. « Nous pensons qu’ils résultent de l’effondrement dramatique de la calotte glaciaire nord-américaine, ce qui a déclenché une réaction en chaîne entraînant des modifications des moussons tropicales, des vents d’ouest dans l’hémisphère sud, et de vastes libérations de CO2 par les océans. »
Les vents d’ouest jouent un rôle important durant ces événements, car ils influencent la circulation des courants océaniques en profondeur. Lors des pics de CO2, ces vents semblent se renforcer, ce qui conduit à une libération rapide de dioxyde de carbone depuis l’océan Austral. Cette dynamique pourrait avoir des implications inquiétantes pour l’avenir climatique.
Les recherches antérieures suggèrent que la crise climatique actuelle pourrait intensifier les vents d’ouest. Si cette hypothèse se confirme, cela pourrait signifier que la capacité de l’océan Austral à absorber le dioxyde de carbone que nous émettons diminuera considérablement à l’avenir.
« Nous comptons sur l’océan Austral pour séquestrer une partie du dioxyde de carbone que nous émettons, mais une intensification rapide des vents du sud pourrait affaiblir cette capacité », avertit Kathleen Wendt, principale auteure de l’étude.
Un article décrivant les résultats a été publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences .
