Laurent tourelle
Le barrage des Trois Gorges et la rotation de la Terre
Le barrage des Trois Gorges en Chine, le plus grand barrage hydroélectrique du monde, est une réalisation d’infrastructure colossale. Une affirmation étonnante circule selon laquelle il est si vaste qu’il pourrait influencer la rotation de la Terre. Bien que cela semble surprenant, l’idée n’est pas complètement farfelue.
Contexte et fonctionnement du barrage
Le barrage est situé dans la province du Hubei, au cœur de la Chine, et traverse le fleuve Yangtze, le plus long fleuve d’Eurasie. En utilisant le débit des eaux de trois gorges adjacentes – Qutangxia, Wuxia et Xilingxia – il génère de l’électricité en faisant tourner des turbines.
Influence des structures humaines sur la rotation de la Terre
L’idée que des structures humaines peuvent affecter la rotation de la Terre trouve son origine dans des recherches de la NASA. En 2005, un article de la NASA explorait comment les tremblements de terre et les tsunamis peuvent modifier la rotation de notre planète.
Cette étude a montré que les déplacements massifs, comme ceux causés par le tremblement de terre de 2004 dans l’océan Indien, peuvent modifier le moment d’inertie de la Terre, c’est-à-dire sa difficulté à tourner autour d’un axe.
Effet théorique du barrage des Trois Gorges
Le Dr Benjamin Fong Chao, géophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA, a calculé que le barrage des Trois Gorges, capable de retenir 40 kilomètres cubes d’eau, pourrait légèrement influencer la rotation de la Terre.
Selon ses estimations, cette masse d’eau pourrait augmenter la durée d’une journée de 0,06 microseconde et déplacer le pôle de la Terre d’environ 2 centimètres. Bien que ces effets soient minimes par rapport à ceux causés par les grands tremblements de terre, ils sont considérables pour une structure humaine.
Autres influences humaines sur la rotation de la Terre
Les activités humaines ont également un impact sur la rotation de la Terre, principalement à travers le changement climatique. La fonte des calottes glaciaires polaires et l’élévation du niveau des mers tropicales entraînent une redistribution de la masse terrestre, ce qui influence la rotation de la Terre. À mesure que la masse se concentre davantage autour de l’équateur, la planète tourne plus lentement, augmentant légèrement la durée des journées.
Implications pour les mesures du temps
Ces changements, bien que négligeables dans la vie quotidienne, peuvent affecter les mesures de temps extrêmement précises, comme celles des horloges atomiques.
En conséquence, il est possible que nous devions ajuster le temps avec une seconde intercalaire négative dans la prochaine décennie, ce qui pourrait conduire à une minute de 59 secondes.
