Laurent tourelle
Une « deuxième lune » temporaire pour la Terre ?
Cela peut paraître étrange, mais une « mini-lune » tournera autour de notre planète au cours des deux prochains mois. L’astéroïde 2024 PT5 entrera en orbite autour de la Terre le 29 septembre et en repartira le 25 novembre.
Un astéroïde temporairement capturé
Une nouvelle mini-lune de la taille d’un bus urbain va bientôt graviter autour de la Terre. Cet astéroïde, nommé 2024 PT5, entrera dans l’orbite terrestre cette semaine, restera jusqu’au 25 novembre, puis repartira dans l’espace.
Les scientifiques qualifient ce phénomène de « mini-lune ». L’astéroïde a été découvert en août par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un groupe de surveillance des astéroïdes, qui a publié une étude préliminaire non évaluée par des pairs sur ce corps céleste.
Mini-lunes : astéroïdes ou débris spatiaux ?
Certaines mini-lunes du passé, comme celle observée en 2020, se sont révélées être des débris spatiaux. Par exemple, la mini-lune de 2020 a finalement été identifiée comme un propulseur de fusée du lancement de Surveyor 2 Centaur en 1966. Cependant, selon ATLAS, la mini-lune à venir est probablement un véritable astéroïde, c’est-à-dire un petit objet rocheux qui orbite autour du soleil.
Une simulation de la trajectoire de 2024 PT5
L’astronome amateur Tony Dunn a publié sur X (anciennement Twitter) une simulation de la trajectoire que suivra l’astéroïde 2024 PT5. Cet astéroïde est proche de la Terre depuis juillet, et pendant l’événement à venir, son énergie géocentrique deviendra négative pour une durée de 56,6 jours. La simulation montre que l’astéroïde n’effectuera qu’environ 25 % d’une orbite autour de la Terre.
Un survol temporairement capturé
2024 PT5 ne complétera pas une orbite complète autour de notre planète, c’est pourquoi les astronomes parlent d’un survol temporairement capturé. Contrairement aux orbiteurs temporairement capturés, qui effectuent une orbite entière autour de la Terre, cet astéroïde ne sera qu’une présence de courte durée dans notre ciel.
Ne vous attendez pas à voir la mini-lune
Il est peu probable que la mini-lune soit visible à l’œil nu. La NASA a estimé la magnitude absolue de 2024 PT5 à 27,593, ce qui signifie qu’elle est trop faible pour être observée, même avec un télescope amateur. Pour référence, la magnitude la plus faible visible à l’œil nu est d’environ 6,5, tandis qu’un télescope de 12 pouces peut capter des objets avec une magnitude allant jusqu’à 16 ou 17. Il faudrait donc un équipement bien plus puissant pour observer cet astéroïde.
Les mini-lunes : un phénomène régulier
Les mini-lunes ne sont pas rares. La Terre en voit presque chaque année. En 2022, l’astéroïde 2022 YG est devenu une mini-lune grâce à sa trajectoire particulière. En 2020, c’était au tour de l’astéroïde 2020 CD3. Certaines de ces mini-lunes sont suffisamment brillantes pour être visibles avec des instruments d’astronomie amateur.
Des mini-lunes qui reviennent
Certains astéroïdes reviennent régulièrement dans l’orbite terrestre. Par exemple, l’astéroïde 2022 NX1 a été une mini-lune en 1981 et en 2022, et devrait revenir en 2051. Un des meilleurs exemples est celui de 2006 RH120, qui a tourné autour de la Terre pendant une année complète, de juillet 2006 à juillet 2007. Ce phénomène est si courant que certains chercheurs estiment que la Terre a toujours une mini-lune en orbite quelque part.
