Laurent tourelle
Il n’existe pas de lieu spécial dans notre cosmos, autant que nous puissions le dire. Les astronomes utilisant Hubble ont pu dresser le tableau le plus complet de l’évolution de l’univers. De minuscules points rouges – des éléments constitutifs informes des galaxies primitives dont la lumière a été étirée par l’expansion de l’univers en une lueur infrarouge – parsèment les parties les plus éloignées de l’univers visible.
De plus près, nous observons de nombreuses interactions et collisions entre galaxies, qui se rapprochent et fusionnent, grandissant au passage. Plus près encore, nous voyons les grandes et majestueuses galaxies que nous connaissons aujourd’hui.
Le champ ultra-profond de Hubble nous montre que chacune de ces galaxies est au centre de son propre univers visible.
Le Big Bang n’était pas une explosion
Il y a environ 14 milliards d’années, tout ce que nous connaissons a commencé avec le Big Bang. Cependant, il est souvent à tort perçu comme une explosion. En réalité, l’événement n’a pas « explosé » dans l’espace : espace et temps ont été créés à ce moment-là. Cette erreur vient du fait que nous visualisons le Big Bang comme un événement localisé, alors qu’il n’a pas eu lieu à un point précis.
Le Big Bang s’est produit partout
Le Big Bang s’est produit partout : dans chaque région de l’espace, y compris là où vous vous trouvez actuellement. Que ce soit dans votre main droite, dans la galaxie d’Andromède ou dans une petite ville de Caroline du Nord, le Big Bang a affecté tous les points de l’univers en même temps. Comme toutes les distances étaient nulles à ce moment-là, chaque point de l’univers était effectivement au même endroit.
Y a-t-il un centre de l’univers ?
La réponse courte est non. La réponse plus longue demande quelques explications. L’univers visible mesure environ 94 milliards d’années-lumière de diamètre et contient tout ce que nous pouvons voir. De notre point de vue, nous sommes au centre de cet univers visible. Mais cet univers visible présente deux propriétés fondamentales : il est isotrope et uniforme. Isotrope signifie qu’il apparaît le même dans toutes les directions, et uniforme veut dire que, à une échelle cosmique, il est identique partout.
Cela nous donne des indices sur l’univers dans son ensemble, qui est bien plus vaste que ce que nous pouvons voir. Il se pourrait que notre portion d’univers soit représentative de l’univers entier, ou peut-être qu’elle soit spéciale – nous ne le savons pas encore.
Un univers infini n’a pas de centre
Le scénario le plus simple est que l’univers soit infini. Dans ce cas, il n’y a pas de centre, car tout ce qui est infini ne peut pas avoir de point central. Bien que ce concept soit difficile à saisir, si l’univers est vraiment infini, il n’y a pas de point médian ou de centre particulier.
Un univers fini pourrait-il avoir un centre ?
Il n’est pas certain que le cosmos soit infini. S’il est fini, notre expérience nous dit qu’un objet fini a un centre, comme un cube ou une sphère. Cependant, cette intuition ne s’applique pas à l’univers dans son ensemble. La géométrie de l’univers est plus complexe, et elle inclut la courbure, un concept difficile à visualiser en trois dimensions.
Une analogie avec la surface d’une sphère
Une analogie utile, bien que imparfaite, est celle de la surface d’une sphère. Si la surface de la sphère représente tout ce qui existe, alors cette surface n’a pas de centre. Le centre de la sphère existe dans un espace tridimensionnel, mais si tout ce qui existe est limité à une surface bidimensionnelle, il n’y a pas de centre.
Conclusion : L’univers n’a pas de centre
En résumé, l’univers n’a pas de centre. Notre compréhension actuelle de la physique fonctionne dans un espace-temps à quatre dimensions. Si nous pouvions l’observer avec davantage de dimensions, peut-être que la courbure révèlerait un centre. Mais s’il existe un tel centre, il ne fait pas partie de notre univers tel que nous le comprenons.
