Laurent tourelle
Le Canada et certaines régions des États-Unis ont été touchés par des pluies abondantes début septembre, probablement causées par l’une des rivières atmosphériques les plus puissantes observées dans le nord-est du Pacifique depuis 2000.
Qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique ?
Les rivières atmosphériques sont des colonnes étroites de vapeur d’eau condensée qui circulent dans l’atmosphère. Elles peuvent s’étendre sur plus de 2 000 kilomètres et, en atteignant la terre ferme, libèrent leur vapeur sous forme de pluie ou de neige. Bien qu’elles soient généralement bénéfiques en contribuant à l’approvisionnement en eau, certaines, comme celle observée fin septembre, peuvent être exceptionnellement intenses.
Une rivière d’une intensité inhabituelle
Crédit photo : Observatoire de la Terre de la NASA
Cette rivière atmosphérique, qui a traversé le golfe d’Alaska, a provoqué des précipitations intenses sur les régions côtières du Canada et du sud-est de l’Alaska. Les montagnes Coast, Hazelton et le parc national Glacier Bay ont enregistré les pluies les plus fortes.
Une ville de Colombie-Britannique a même subi quatre jours consécutifs de précipitations, avec des quantités allant de 56,2 à 99,3 millimètres par jour.
Les précipitations les plus fortes ont été observées dans les montagnes Coast et Hazelton et dans le parc national Glacier Bay, mais une petite ville de Colombie-Britannique a connu quatre jours consécutifs avec des précipitations comprises entre 56,2 et 99,3 millimètres chaque jour. À titre de référence, la même ville a reçu un total de 118,7 millimètres de pluie sur tout le mois de septembre 2023 .
Une intensité de catégorie 4 ou 5
Lors de son arrivée sur terre, cette rivière atmosphérique a atteint une intensité de catégorie 4 ou 5, sur une échelle allant jusqu’à 5, cette dernière étant qualifiée d’« exceptionnelle ». Ces événements de catégorie 5 présentent un risque accru d’inondations, car leur intensité dépasse largement les seuils bénéfiques.
Un phénomène rare en septembre
D’après les scientifiques du Centre pour les extrêmes météorologiques et hydriques de l’Ouest de l’Université de Californie, l’intensité de cette rivière atmosphérique est « remarquable ».
Selon Bin Guan, spécialiste de l’atmosphère, des changements dans un phénomène climatique appelé oscillation arctique, rarement observé en septembre, pourraient avoir contribué à la force exceptionnelle de cet événement.
