Laurent tourelle
La majorité des météorites provient de trois mêmes sources
Les scientifiques ont découvert que la plupart des météorites qui pénètrent l’atmosphère terrestre proviennent de seulement trois grandes familles d’astéroïdes. Ces familles sont des groupes de roches spatiales formées à la suite d’une collision majeure survenue il y a des millions d’années.
Selon un article publié récemment dans Astronomy and Astrophysics ainsi que deux autres dans Nature, une équipe internationale de chercheurs a montré que 70 % des météorites connues proviennent de trois jeunes familles d’astéroïdes. Ces familles, nommées Karin, Koronis et Massalia, se sont formées il y a respectivement 5, 7 et 40 millions d’années dans la ceinture d’astéroïdes principale de notre système solaire. Massalia est à elle seule à l’origine de 37 % des météorites.
Ces résultats permettent d’envisager des moyens de retracer les origines des astéroïdes récemment visités ou d’autres roches spatiales qui pourraient constituer une menace pour la Terre.
Origines des astéroïdes et trajectoire des météorites
Ces jeunes familles d’astéroïdes sont le fruit de collisions massives, principalement dans la ceinture d’astéroïdes. Les débris issus de ces événements peuvent voyager à travers le système solaire à des vitesses élevées, et certains atteignent la Terre après avoir parcouru des centaines de millions de kilomètres.
Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques et des observations télescopiques pour déterminer l’origine de la majorité des météorites.
Jusqu’à récemment, seulement 6 % des météorites étaient identifiées comme provenant de la Lune, de Mars ou de Vesta, un des plus grands objets de la ceinture d’astéroïdes. L’origine des 94 % restants était encore inconnue. Grâce à ces recherches, les scientifiques peuvent maintenant identifier l’origine de plus de 90 % des météorites.
Vers l’identification des derniers 10 %
Pour résoudre le mystère des 10 % restants, l’équipe se concentre désormais sur l’étude d’autres jeunes familles d’astéroïdes formées il y a moins de 50 millions d’années.
