Laurent tourelle
Après plus de cinq décennies, Lolita pourra passer sa retraite dans sa maison : l’océan Pacifique.
Lolita, la plus ancienne orque en captivité, a été capturée dans le nord-ouest du Pacifique à l’âge de 4 ans. Après plus de 50 ans de détention, des préparatifs sont en cours pour la libérer enfin dans son habitat naturel. En réponse aux préoccupations croissantes des défenseurs des droits des animaux, le Miami Seaquarium, où Lolita (auparavant connue sous le nom de Tokitae) est actuellement détenue, a annoncé lors d’une conférence de presse son intention de libérer cette majestueuse créature pesant plus de 2 260 kilogrammes .
Après une décennie de protestations et de poursuites judiciaires, l’organisation à but non lucratif Friends of Toki a finalement réussi à parvenir à un accord avec le Seaquarium, garantissant la libération de l’orque. Pour soutenir la relocalisation de Lolita, le philanthrope et propriétaire de la NFL, Jim Irsay, apportera une aide financière.
Bien que la relocalisation puisse prendre jusqu’à 24 mois et coûter environ 20 millions de dollars, les plans actuels prévoient que Lolita retourne dans le nord-ouest du Pacifique. À son arrivée, elle sera initialement prise en charge par des dresseurs dans un sanctuaire fermé.
Là, elle sera enseignée à chasser et aider à développer ses muscles, afin de mieux la préparer à la vie dans son environnement naturel.
L’orque, qui est maintenant âgée de 57 ans, a pris sa retraite l’année dernière et réside actuellement dans un réservoir de dimensions 24 mètres sur 11.
Le président du conseil d’administration du groupe de défense Orca Network, Howard Garrett, a déclaré : « C’est une étape vers la restauration de notre environnement naturel, la réparation de ce que nous avons gâché avec l’exploitation et le développement ». Il a également ajouté : « Je pense qu’elle sera ravie et soulagée d’être à la maison – c’est son ancien quartier », rapporte AP News.
Lolita, également connue sous le nom d’épaulard résident du sud, fait partie d’un groupe d’orques en voie de disparition qui vit entre Washington et le Canada. On estime qu’il ne reste plus que 73 individus dans ce groupe.
Dans les années 1960 et 1970, la population a connu une diminution significative lorsque 45 orques, dont Lolita, ont été capturées et envoyées dans des parcs d’attractions du monde entier lors de rafles de baleines.
Malgré son impressionnant âge, Lolita est considérée comme l’une des rares orques restantes de son clan appelé L pod, nageant encore dans les eaux du nord-ouest du Pacifique. Sa mère, âgée de près de 100 ans, a donné aux partisans l’espoir que Lolita puisse également profiter de nombreuses années de liberté à venir.
