Cet homme a résolu un mystère de dessins rupestres vieux de 20 000 ans qui a déconcerté les archéologues

Les points importants du proto-langage sur une peinture rupestre de l’ère glaciaire. (Photo : Bacon et al. )

Le mystère de dessins rupestres vieux de 20 000 ans a été résolu.

Les premiers humains et nos ancêtres aujourd’hui disparus, les Néandertaliens, ont une longue histoire artistique . L’art rupestre ancien a commencé par des formes abstraites et des empreintes de mains; mais au cours de milliers d’années, il a évolué en croquis reconnaissables d’animaux et de plantes.

La plupart des peintures rupestres les plus anciennes se trouvent en Espagne et en France. Ces scènes en disent long aux archéologues sur la vie à la fin de la période glaciaire, en particulier sur les habitudes de chasse des premiers humains. Cependant, certains points et lignes répétés trouvés dans les peintures rupestres d’animaux ont intrigué les chercheurs pendant des décennies. Grâce aux déductions intelligentes d’un restaurateur de meubles londonien, un récent article du Cambridge Archeological Journal annonce que ces marques sont en fait un système de proto-écriture et un calendrier qui suit le cycle de reproduction de chaque animal.

Pendant des années, le mystère des lignes et des points « aléatoires » dans les peintures rupestres est resté non résolu.

Ces marques apparaissent sur des espèces de poissons, de rennes, de bovins et d’autres créatures barbouillées d’ocre sur les parois des grottes il y a environ 20 000 ans. Les archéologues reconnaissent depuis longtemps l’importance des peintures pour le partage d’informations entre les premiers humains.

« Lorsque les biologistes de la faune regardent ces peintures de rennes et de bisons, ils peuvent vous dire à quelle période de l’année ils ont été peints rien qu’à partir de l’apparence des peaux et des cuirs des animaux », a déclaré le professeur Brian Fagan à History.com en 2021. « La façon que ces personnes connaissaient leur environnement était absolument incroyable selon nos normes.

Ben Bacon, restaurateur de meubles et non archéologue de formation, s’est mis au travail pour déchiffrer le code des points et des lignes.

Il a recueilli des données à partir d’images de peintures rupestres sur Internet et à la British Library. Il dit qu’il avait « amassé autant de données que possible et a commencé à chercher des modèles répétitifs ». Il était particulièrement curieux d’un signe en forme de Y, où une ligne plus petite émergeant d’un tiret principal semblait lui indiquer le concept de « donner naissance ». Alors qu’il poursuivait ses recherches, Bacon est arrivé à la conclusion que les marques faisaient allusion à un calendrier lunaire.

Il a présenté son hypothèse aux universitaires de l’Université de Durham et de l’University College de Londres.

Et bonne nouvelle, ils ont pris au sérieux ses conclusions d’amateur. Ils ont comparé les marques aux cycles de naissance d’animaux modernes similaires, tels que les vaches. Cette comparaison a montré que les marques paléolithiques se réfèrent probablement à la saison des amours de chaque créature, marquée en mois lunaires .

Le professeur Paul Pettitt de l’Université de Durham explique : « Les résultats montrent que les chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire ont été les premiers à utiliser un calendrier systémique et des marques pour enregistrer des informations sur les événements écologiques majeurs au sein de ce calendrier. Bien que surprenant, cela est conforme à la conviction de longue date des chercheurs que les peintures rupestres remplissaient une importante fonction de survie. C’est un exemple incroyable de système de proto-écriture dans un but très compréhensible.

Le professeur Pettitt ajoute : « À leur tour, nous sommes en mesure de montrer que ces personnes, qui ont laissé un héritage d’art spectaculaire dans les grottes de Lascaux en France et d’ Altamira en Espagne, ont également laissé une trace concernant le temps qui finira par devenir monnaie courante parmi notre espèce. Bacon, qui est l’un des auteurs de l’article avec les érudits formels, a expliqué à quel point les humains anciens nous ressemblaient «beaucoup plus que nous ne le pensions auparavant. Ces gens, séparés de nous par de nombreux millénaires, sont soudainement beaucoup plus proches.

Ben Bacon, un restaurateur de meubles londonien, a déchiffré un « code » paléolithique dans les peintures rupestres d’animaux.

Dessins rupestres d’animaux avec des séquences de points. (Photo : Bacon et al. )

Il a recueilli de nombreuses données pour en déduire que les points et les lignes suivent en fait les cycles de reproduction des animaux représentés au cours des mois lunaires.