Laurent tourelle
Le langage humain est souvent considéré comme la clé de notre domination sur le monde, mais il est intéressant de constater que les animaux, y compris les chiens et les chats, peuvent également écouter et comprendre certaines communications humaines. Cette capacité est peut-être l’une des raisons pour lesquelles ces animaux ont réussi à établir une relation si étroite avec les humains au fil du temps. Selon une équipe de chercheurs japonais, les chats peuvent même être capables de reconnaître les noms que nous leur donnons ainsi que ceux des autres chats, associant chaque nom au bon individu.
Les oiseaux dotés de cordes vocales qui peuvent imiter les sons humains ont démontré une capacité à apprendre une variété de mots, et il est suggéré que certains d’entre eux comprennent réellement le sens de ces mots plutôt que de simplement les répéter. De même, les singes qui ont appris le langage des signes ont montré une compréhension du sens des mots.
Plus récemment, des études ont révélé que les chiens peuvent apprendre jusqu’à 12 noms de jouets en une semaine.
Cependant, en ce qui concerne les chats, Saho Takagi, doctorante à l’Université de Kyoto, a mené une étude pour explorer leur capacité à comprendre les mots humains au-delà de leur propre nom. Cette étude, publiée dans Scientific Reports, a impliqué des chats domestiques vivant dans des foyers avec au moins trois autres chats et des chats de cafés.
Les chercheurs ont mesuré la réaction des chats en utilisant leur expression de surprise, observant s’ils regardaient plus longtemps quelque chose d’inattendu. Bien que cette réaction soit similaire à celle des bébés, la compréhension des processus de pensée chez les chats reste moins claire que chez les espèces plus simples.
Takagi a conduit une expérience dans laquelle le nom d’un chat, prononcé par un humain co-résident, était répété à quatre reprises devant d’autres chats de la même espèce vivant dans le même environnement, suivies par la présentation de photos de différents chats sur un ordinateur portable.
Selon le rapport, le comportement des chats lors de cette expérience était typiquement félin. L’un des chats s’est échappé dès le premier essai, préférant grimper hors de portée. Les autres ont continué avec les quatre essais, montrant un intérêt plus marqué lorsque la photo correspondait au nom prononcé et semblant moins intéressés lorsque la correspondance n’était pas présente.
Cependant, cette réaction a été observée principalement chez les chats vivant dans des foyers, et non chez ceux des cafés pour chats.
Les chercheurs expliquent cette disparité en soulignant que, dans un environnement où de nombreux chats cohabitent, les résidents des cafés pour chats ne sont pas exposés à la répétition d’un nom spécifique, ce qui limiterait leur apprentissage.
Certains sceptiques remettent en question la taille de l’échantillon – seulement 19 chats domestiques – et la signification statistique des résultats. Cependant, il a été noté que l’effet observé était plus prononcé chez les chats ayant vécu ensemble pendant une période prolongée, renforçant ainsi les conclusions de l’étude.
Les auteurs ont tenté de reproduire l’expérience en utilisant des noms et des visages humains, mais n’ont trouvé aucune différence significative dans le comportement global de leur population de chats, à l’exception d’un petit sous-groupe.
Si ces conclusions s’avèrent exactes, cela pourrait suggérer que le chat que vous considérez comme le vôtre ne vous ignore pas vraiment lorsqu’il s’agit de lui parler, mais plutôt qu’il fait semblant de ne pas entendre ; ce qui renforce une fois de plus l’idée que ce sont eux qui ont véritablement le contrôle dans nos relations domestiques.
Ce n’est pas la première fois que Takagi fait une déclaration marquante sur l’intelligence des félins. L’année précédente, elle a été la principale auteure d’un article examinant la capacité des chats à cartographier l’emplacement spatial de leur personne ou d’un autre chat familier. Takagi et ses co-auteurs ont rapporté que les chats semblaient surpris lorsque les haut-parleurs diffusaient la voix de la personne qui les nourrissait, même en son absence.
Cette réaction ne s’est pas manifestée avec les enregistrements de vocalisations de chats familiers ou de sons sans rapport. Auparavant, elle avait également étudié la compréhension des chats par rapport aux principes de la physique.
