Combien de personnes ont réellement marché sur la Lune ? C’est beaucoup plus que deux

Contrairement à une croyance répandue, bien plus de deux personnes ont marché sur la Lune. Les théories du complot tendent à proposer des « astuces » pour remettre en question l’alunissage, alors qu’une recherche de base permet de comprendre les faits réels. Récemment, un article sur la nouvelle combinaison spatiale prévue pour les futures missions lunaires a suscité une question surprenante : « Si l’alunissage était réel, pourquoi n’y sommes-nous jamais retournés ? » En réalité, nous y sommes bien retournés, et pas moins de cinq fois.

Le programme Apollo a certes été coûteux et risqué, mais il a permis à 12 hommes d’explorer la surface lunaire. Voici un aperçu des autres astronautes qui ont suivi les traces d’Armstrong et Aldrin.

Apollo 12

Seulement quatre mois après Apollo 11, la mission Apollo 12 a atterri dans l’Océan des Tempêtes, « Oceanus Procellarum », le 19 novembre 1969. Les astronautes Charles « Pete » Conrad et Alan Bean ont exploré la zone proche de la sonde Surveyor 3, ramenant même certaines de ses pièces sur Terre. Cette mission est également marquée par une première : l’utilisation de hamacs pour permettre aux astronautes de dormir plus confortablement sur la Lune.

Apollo 14

Suite à l’incident de la mission Apollo 13, Apollo 14 a été la troisième mission à atteindre la surface lunaire le 5 février 1971. Alan Shepard, premier Américain dans l’espace, et Edgar Mitchell, sont devenus les cinquième et sixième personnes à marcher sur la Lune. Bien que la mission ait connu des dysfonctionnements, l’alunissage s’est déroulé avec succès. Shepard a immortalisé cette mission en frappant deux balles de golf sur la Lune, et reste, à 47 ans, la personne la plus âgée à avoir marché sur le sol lunaire.

Apollo 15

Le 30 juillet 1971, David Scott et James Irwin ont marqué l’histoire avec Apollo 15. Préparant la fin imminente des missions lunaires, la NASA a intégré un véhicule d’exploration, le Lunar Roving Vehicle, permettant de parcourir plus de terrain. Scott a également réalisé une expérience célèbre inspirée de Galilée en laissant tomber un marteau et une plume, démontrant que, en l’absence d’atmosphère, tous les objets tombent à la même vitesse, indépendamment de leur masse.

Lors de la mission Apollo 15, Alfred Worden a établi un record unique. Bien qu’il n’ait pas marché sur la Lune, il a réalisé une sortie extravéhiculaire (EVA) pour récupérer des cassettes de film des caméras de cartographie lunaire installées à l’extérieur du module de commande, alors que la capsule se trouvait à 321 869 kilomètres de la Terre. Cette mission a également battu un record : celui du plus grand nombre de personnes exposées au vide spatial en simultané, un exploit qui a tenu jusqu’à la sortie extravéhiculaire de la mission Polaris Dawn le mois dernier.

Apollo 16

John Young et Charles Duke ont atterri sur la Lune le 21 avril 1972. Ensemble, ils ont passé près de trois jours à explorer la surface, rapportant notamment « Big Muley », le plus gros rocher collecté par le programme Apollo, pesant 11,7 kilogrammes.

Le module d’atterrissage a été nommé « Orion » en hommage à la constellation lumineuse. De son côté, le pilote du module de commande, Thomas Mattingly, a opté pour un nom plus léger, baptisant son vaisseau « Casper », en plaisantant : « Ce vol est assez sérieux comme ça, alors j’ai choisi un nom pas sérieux ».

Apollo 17 : Le dernier pas sur la lune

Eugene Cernan et Harrison Schmitt ont marqué l’histoire en devenant, pour l’instant, les derniers humains à fouler le sol lunaire le 11 décembre 1972. La NASA voulait un final en apothéose : Apollo 17 a été la mission la plus longue et la plus éloignée de la base, avec le plus de temps passé sur la Lune et la plus grande quantité de roches ramenées.

C’était aussi la première mission avec un scientifique à bord, Schmitt, qui a également le titre de première personne allergique à la poussière lunaire. Bien que jalonnée de records, la mission Apollo 17 n’a pas captivé l’audience télévisée, l’atterrissage lunaire étant désormais considéré comme une routine.

Quelle est la prochaine étape pour l’exploration lunaire ?

La preuve est indéniable : les alunissages ont bien eu lieu. Et pour ceux d’entre nous qui aiment l’espace, le programme Artemis ouvre de nouvelles perspectives. Cette mission ramènera des humains sur la Lune, avec pour objectif de poser la première femme, la première personne de couleur et le premier non-Américain sur le sol lunaire. Prévu pour 2026 (malgré de possibles retards), Artemis III marquera le début d’une série de nouvelles missions lunaires palpitantes.

Pour les passionnés d’espace et de découvertes, des années d’avancées enthousiasmantes sont devant nous.