Laurent tourelle
Un Débat Scientifique et Public
L’une des questions centrales soulevées par cette controverse est le nombre croissant d’anciens experts en épidémiologie qui pensent désormais avoir des compétences en génétique. Même ceux qui ne s’intéressent pas particulièrement à la boxe ont probablement entendu parler de l’indignation suscitée par l’exclusion prématurée de l’Italienne Angela Carini lors d’un combat contre l’Algérienne Imane Khelif au début de la compétition olympique de boxe féminine. Les enjeux ne sont pas uniquement scientifiques, mais de nombreux commentaires concernant l’éligibilité de Khelif à concourir en boxe féminine impliquent des connaissances génétiques cruciales.
La Tempête Médiatique
Alors que des universitaires, aux qualifications variées, se pressaient pour donner leur avis, IFLScience a interviewé la professeure Jenny Graves de l’Université de Latrobe, spécialiste des chromosomes sexuels. Bien que l’entretien ait été initialement consacré à d’autres recherches récemment publiées, nous en avons profité pour lui demander son avis sur la situation actuelle.
Le Cas Khelif et Lin Yu-ting
Beaucoup de ceux qui s’opposaient à l’inclusion de Khelif et Lin Yu-ting dans l’équipe de boxe féminine aux JO affirmaient que les deux étaient transgenres. Cette affirmation, qui fait écho à la polémique autour de l’haltérophile transgenre aux JO de Tokyo, est fausse. Les deux boxeuses sont considérées comme des femmes de naissance, et aucune preuve n’a été apportée pour contester cela jusqu’à récemment.
La Génétique en Question
Les objections ultérieures ont principalement concerné la possibilité que les deux athlètes aient des chromosomes XY, ce qui les rendrait potentiellement atteintes du syndrome de Swyer. Ce syndrome, un trouble du développement sexuel (DSD), se caractérise par la présence d’organes génitaux féminins malgré des chromosomes XY. Cependant, bien que l’Association internationale de boxe (IBA) ait disqualifié Khelif et Yu-ting des Championnats du monde de boxe féminine 2023, elle n’a jamais publié les résultats des tests génétiques, laissant planer le doute.
Les Dimensions Sociales de la Controverse
Au-delà des aspects génétiques, la controverse est également sociale. Conor MacDonald, de l’Université d’Australie du Sud, se concentre sur la manière dont le sport gère ou rejette la diversité. Il a déclaré que le sport a souvent une vision binaire, en noir et blanc, des catégories, ce qui rend difficile la gestion de situations complexes comme celle-ci.
Une Perspective Historique et Sociale
Selon MacDonald, cette vision binaire ne se limite pas à une simple métaphore. Historiquement, les femmes noires et brunes ont souvent été perçues comme ne correspondant pas à l’idée blanche de la féminité, ce qui les rend trop masculines aux yeux de certains. Khelif, en tant que femme de couleur, en compétition contre une boxeuse italienne blanche, se retrouve au centre de cette dynamique.
L’Expertise de Jenny Graves
Avec des décennies d’expérience dans la recherche génétique, Jenny Graves apporte une perspective unique. Elle a contribué à résoudre des énigmes génétiques majeures concernant l’expression des chromosomes sexuels chez les mammifères. Son travail révèle la complexité des chromosomes sexuels et leur impact sur le corps, soulignant que le simple fait de posséder un chromosome Y ne révèle pas toujours toute l’histoire.
La Complexité du Gène SRY
Le gène SRY, souvent associé à la masculinité, est complexe. Graves explique qu’il y a environ 70 gènes entre l’activation du SRY et la formation des gonades, ce qui explique la variation dans la différenciation sexuelle. Cela signifie qu’un simple test génétique ne suffit pas pour catégoriser les athlètes de manière binaire.
Un Défi pour le Sport
Graves plaisante en disant qu’elle pourrait aligner une équipe de netball composée de personnes âgées si les critères génétiques continuaient à exclure autant d’athlètes. Plus sérieusement, elle souligne l’impossibilité de légiférer pour garantir une totale équité dans le sport, surtout en ce qui concerne les variations génétiques.
Où Tracer la Ligne ?
Le sport devra probablement maintenir des catégories distinctes pour les hommes et les femmes, mais la question de savoir où tracer la ligne reste complexe. Ceux qui veulent exclure du sport féminin toute personne avec un chromosome Y pourraient également être opposés à l’inclusion de personnes ayant des caractéristiques génitales masculines, ce qui complique encore davantage le débat.
Un Débat Sans Solution Facile
Avec une telle diversité de variations génétiques, Graves estime qu’aucune formule simple ne peut résoudre cette controverse. Le débat autour de l’inclusion des athlètes dans les compétitions sportives reste ouvert, avec de nombreuses nuances à considérer.
