Laurent tourelle
Les grenouilles femelles ont aussi d’autres tactiques comme la rotation et l’imitation des appels de libération masculins. Les stratégies d’accouplement et les comportements de reproduction des animaux offrent certains des exploits de la nature les plus étranges et les plus impressionnants que l’on puisse voir.
Qu’il s’agisse de chanter des chansons pour courtiser une future partenaire ou de l’aider à se déshabiller, le règne animal ouvre la voie à toutes sortes de comportements reproducteurs.
Cependant, les grenouilles femelles du monde ont développé des moyens inhabituels pour échapper aux avances non désirées. De nouvelles recherches révèlent comment les grenouilles rousses européennes (Rana temporaria) utilisent ces stratégies pour éviter l’accouplement non souhaité.
L’accouplement peut présenter de nombreux résultats néfastes pour les individus impliqués et peut même, dans certains cas, conduire à la mort.
Ainsi, les grenouilles européennes femelles ont développé trois comportements d’évitement pour empêcher ou arrêter les avancées indésirables des grenouilles mâles. Ces comportements ont été nommés : rotation, appels de libération et immobilité tonique, communément appelée feinte de mort.
Pour ceux qui ne sont pas familiers avec le monde de l’accouplement des grenouilles, les grenouilles rousses européennes sont considérées comme des reproducteurs explosifs. Cela signifie que de grands rassemblements de mâles et de femelles ont lieu au printemps, où les grenouilles mâles montent généralement sur le dos des grenouilles femelles dans une position appelée amplexus.
Les grenouilles mâles tentent de s’accoupler avec autant de femelles que possible, ce qui peut entraîner la formation de boules d’accouplement où plusieurs grenouilles mâles s’agglutinent sur une seule femelle. Malheureusement, cela peut parfois entraîner la noyade des femelles lorsque les grenouilles mâles s’accrochent à elles dans l’eau.
Le Dr. Carolin Dittrich, du Musée d’histoire naturelle de Berlin et auteur principal de l’étude, a commenté : « Cela peut sembler dégoûtant, je dois l’admettre, » dans une interview accordée au New York Times.
Auparavant, les scientifiques pensaient que les grenouilles femelles se montraient largement passives pendant le processus de reproduction.
Cependant, l’équipe de chercheurs a découvert que les trois comportements d’évitement étaient plus fréquents chez les grenouilles femelles plus petites, et que ces femelles de petite taille étaient plus efficaces pour échapper à l’amplexus. Ces observations suggèrent que les grenouilles femelles sont beaucoup moins passives qu’on ne le croyait lors de la phase de reproduction explosive.
Pour étudier ce comportement, les chercheurs ont placé deux femelles de taille différente dans des boîtes avec un mâle et les ont observées pendant une heure. Ils ont également enregistré des images des interactions pour les analyser ensuite.
Les trois comportements d’évitement ont été observés individuellement et en combinaison, et il s’est avéré que les femelles plus petites utilisaient davantage ces trois tactiques que les femelles de plus grande taille.
De plus, elles avaient plus de succès pour échapper aux tentatives d’accouplement des mâles.
Parmi les grenouilles femelles, 83 % ont utilisé la tactique de rotation comme moyen d’évasion, ce qui en faisait l’option la plus populaire. Environ la moitié des femelles (48 %) ont utilisé les appels de libération, émettant des sons pour imiter les grenouilles mâles et tromper les mâles au-dessus d’elles pour qu’ils les libèrent.
Carolin Dittrich, l’auteure principale de l’étude du Musée d’histoire naturelle de Berlin, a expliqué que les mâles utilisent généralement les appels de libération pour signaler aux autres mâles qu’ils sont également des mâles, incitant ainsi les autres à les libérer, dans une interview avec le New Scientist.
L’article est publié dans la Royal Society Open Science.
