Laurent tourelle
Les tombes du XIIIe siècle contiennent du cuir, de l’or, de la soie et des preuves d’une obsession pour le lait de yak.
Le pergélisol des montagnes de l’Eurasie orientale fond lentement, aidant à révéler les corps enterrés de l’empire mongol tant redouté – ainsi que leur soif insatiable de lait de yack.
De nouvelles recherches ont étudié les vestiges d’un cimetière sur le site dit de Khorig, situé en hauteur dans les montagnes de Khovsgol. La datation suggère que le cimetière date du 13ème siècle à partir de l’époque de l’unification de l’empire mongol en 1206 après JC.
C’est l’année où l’ infâme Gengis Khan a été proclamé souverain de tous les Mongols. Avec l’aide d’une armée à cheval intrépide, il a lancé une série de campagnes militaires sanglantes à travers l’Asie, jetant les bases du plus grand empire terrestre contigu de l’histoire qui s’étendait de la côte pacifique de l’Asie à l’Europe de l’Est. Le monde n’a plus jamais été le même .
En 2018 et 2019, les squelettes de 11 individus ont été découverts sur le site funéraire d’élite après avoir été partiellement révélés par la fonte du pergélisol . Les corps étaient étonnamment toujours dans un bon état , bien qu’ils aient plus de 800 ans, grâce aux températures inférieures à zéro préservant les restes.
Enterrées à côté de somptueux objets funéraires et vêtues de beaux matériaux, il semble que les personnes enterrées avaient un statut social élevé.
Pour cette dernière étude, les chercheurs se sont particulièrement intéressés à analyser les restes pour comprendre le mode de vie et les régimes alimentaires de ces aristocrates de l’Empire mongol. En examinant les protéines trouvées dans le tartre dentaire ancien, l’équipe a trouvé des preuves directes qu’ils buvaient du lait de chevaux, de moutons, de chèvres, de vaches et, plus particulièrement, de yaks.
L’équipe était particulièrement enthousiaste à l’idée de trouver des preuves de yacks, car ces animaux jouent un rôle extrêmement important dans la culture des habitants des régions de haute altitude de l’est de l’Eurasie.
Ils sont également extrêmement pratiques pour la vie dans cet environnement difficile, fournissant une source de nourriture riche en calories, des poils des crinières épais pour les textiles chauds et de la graisse pour fabriquer des produits utiles comme des bougies.
« Notre découverte la plus importante était une femme d’élite enterrée avec un chapeau en écorce de bouleau appelé bogtog et des robes en soie représentant un dragon doré à cinq griffes. Nos analyses protéomiques ont conclu qu’elle a bu du lait de yak au cours de sa vie », a déclaré Alicia Ventresca-Miller, professeure adjointe de anthropologie à l’Université du Michigan, a déclaré dans un communiqué . « Cela nous a aidés à vérifier l’utilisation à long terme de cet animal emblématique dans la région et ses liens avec les dirigeants d’élite. »
« Des récipients en céramique ont été transformés en lanternes faites de produits laitiers, qui ont révélé des idées religieuses de longue date et la vie quotidienne des élites de l’empire mongol », a ajouté J. Bayarsaikhan, chercheur à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine. et le Musée national de Mongolie.
Bien que le dégel du pergélisol ait aidé les scientifiques à retrouver les corps, il laisse les vestiges historiques plus vulnérables au pillage. Si les températures continuent d’augmenter et que le pergélisol se dégrade davantage, il est à craindre que certains vestiges archéologiques gelés, ici et au-delà , ne soient détruits avant de pouvoir être correctement étudiés .
« Le degré de pillage auquel nous assistons est sans précédent. Presque toutes les sépultures que nous pouvons localiser à la surface ont récemment été détruites par des activités de pillage », a expliqué Julia Clark, archéologue à Nomad Science.
L’étude est publiée dans la revue Communications Biology .
