Laurent tourelle
L’émission de PBS Nature : Expedition Killer Whale offre une leçon captivante d’une heure durant laquelle des orques adultes enseignent à leurs petits comment chasser les phoques au large de l’Antarctique. De nouvelles images époustouflantes montrent comment ces orques adultes instruisent leurs baleineaux, en les guidant pour pousser un phoque sur un petit morceau de glace, avant de les laisser essayer eux-mêmes.
La vidéo présente un groupe de sept orques (quatre adultes et trois petits) qui encerclent un phoque sur un minuscule morceau de glace dans la baie Marguerite, à l’ouest de l’Antarctique.
Cette leçon, qui s’est déroulée sur plus d’une heure, a été filmée pour l’émission Nature : Expedition Killer Whale, qui suit un groupe d’orques de la banquise (Orcinus orca) vivant au large des côtes antarctiques.
« La plus grande surprise a été la manière prudente et mesurée avec laquelle les femelles ont gardé le phoque près du morceau de glace sans le blesser mortellement, lui permettant ainsi de remonter sur la glace », a expliqué Leigh Hickmott, biologiste marin et conseiller scientifique de l’émission, qui a observé la scène depuis un bateau à proximité.
« Cela a permis aux femelles de montrer aux baleineaux différentes techniques pour capturer le phoque, le tout au cours d’une seule séance d’apprentissage », a-t-il ajouté. Parmi les techniques enseignées aux baleineaux, on retrouve « le lavage par les vagues, le basculement de la glace, le soufflage de bulles pour faire fuir le phoque sous la glace, ainsi que la saisie du phoque par ses nageoires postérieures afin d’éviter les blessures causées par ses dents ».
Dans la vidéo, une orque femelle prend en charge la leçon en montrant comment tirer un phoque par la queue, tandis que les baleineaux observent attentivement. Après avoir laissé le phoque s’échapper, elle permet aux baleineaux de s’exercer à leur tour à cette technique, un comportement qui se répète plusieurs fois.
Les orques sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, extrêmement intelligents et sociaux. Vivant en groupes familiaux, elles chassent en meute. Elles font partie des rares espèces à enseigner activement à leurs petits (et entre eux) diverses compétences, ce qui peut conduire à l’émergence de nouveaux comportements innovants.
Les orques observées dans la vidéo, connues sous le nom d’orques de type B1, sont célèbres pour leur technique de chasse par « lavage des vagues ». Dans cette méthode, le groupe travaille en coordination pour créer de grandes vagues qui projettent les phoques, qui se croyaient en sécurité sur la banquise, dans l’eau.
L’émission de PBS présente également les premiers enregistrements des appels émis par ces orques entre elles alors qu’elles recherchent des proies, coordonnent leurs chasses et partagent leurs prises. Selon Hickmott, la séquence d’enseignement met en lumière la transmission culturelle des connaissances au sein du groupe et démontre leur capacité à résoudre des problèmes complexes grâce à un travail d’équipe.
« Se souvenir des expériences passées et perfectionner les techniques renforce leur efficacité en tant que prédateurs. En permettant régulièrement aux jeunes baleineaux curieux de participer à ces activités d’apprentissage, elles renforcent les capacités futures du groupe et améliorent ses chances de survie », a-t-il ajouté.
