Laurent tourelle
Le rayon de la mort d’Archimède est une hypothétique arme qui aurait été utilisée par le savant grec Archimède pour incendier les navires romains lors du siège de Syracuse en 212 av. J.-C. Il s’agirait d’un dispositif composé de miroirs réfléchissants qui concentreraient les rayons du soleil sur une cible inflammable .
Le rayon de la mort original aurait été utilisé pour détruire les navires romains pendant le siège de Syracuse. Le légendaire destroyer de navire aurait pu être réel. Un élève de huitième année de l’Ontario, au Canada, a contribué à résoudre un débat historique en prouvant que le prétendu « rayon de la mort » d’Archimède aurait pu être réel. Cette arme, qui aurait utilisé les rayons du soleil pour incinérer les navires ennemis, aurait été utilisée contre la marine romaine, mais les chercheurs n’ont pas encore conclu si cet engin antique était réel.
Pour contribuer à trancher le différend, Brenden Sener, âgé de 12 ans, a construit une version réduite de l’arme et a conclu que le concept était viable et aurait probablement pu être utilisé en combat.
Selon les récits, le rayon mortel original aurait été utilisé contre les envahisseurs romains pendant le siège de Syracuse, qui a eu lieu de 213 à 212 avant notre ère. Alors que les navires de guerre romains approchaient de la ville hellénistique située en Sicile, les défenseurs locaux ont fait appel aux inventions d’Archimède pour repousser l’ennemi.
Parmi les machines étonnantes qui auraient été déployées, on trouve la célèbre Griffe d’Archimède, qui aurait soulevé les navires romains hors de l’eau avant de les laisser retomber d’une grande hauteur. Selon des sources de l’historien grec Lucien, Archimède aurait également disposé des miroirs le long de la baie de Syracuse pour concentrer les rayons du soleil sur les navires ennemis et les incendier.
Alors que certains chercheurs, y compris le célèbre philosophe français René Descartes, ont rejeté l’idée du rayon mortel comme une fiction, d’autres ont tenté de recréer cette arme avec un certain succès. Par exemple, en 2005, une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a découvert que la conception d’Archimède pouvait enflammer un navire en seulement 11 minutes.
Sans avoir d’ennemi à vaporiser, Sener a décidé de créer une version miniature du rayon mortel antique, utilisant une série de miroirs concaves et de lampes de bureau LED. Il a constaté qu’en utilisant les réflecteurs pour concentrer une source de chaleur de 50 watts sur un morceau de carton, la température de la cible augmentait de 2°C avec chaque miroir supplémentaire, jusqu’à un total de trois miroirs.
L’ajout d’un quatrième miroir a ensuite provoqué une augmentation massive de la température de 8°C.
Lorsqu’il a répété l’expérience en utilisant une lampe de 100 watts, il a constaté que « le changement de température avec chaque miroir était de 4°C jusqu’à 3 miroirs, puis de 10°C supplémentaires avec le 4ème miroir. »
« D’après mes résultats expérimentaux, je suis d’accord avec le groupe du MIT et je crois qu’avec une source de chaleur suffisamment puissante et plusieurs miroirs plus grands, tous focalisés selon un angle parfait, la combustion pourrait être possible« , écrit le jeune auteur de l’étude.
En définitive, il conclut que « les descriptions historiques de l’utilisation du rayon mortel dans l’ancienne Syracuse sont plausibles, mais aucune preuve archéologique du rayon mortel d’Archimède n’a été trouvée en dehors de ce qui est enregistré dans les livres des philosophes anciens ».
Pour ses efforts, Sener a reçu la médaille d’or de l’Expo-sciences annuelle de Matthews Hall, la médaille d’or de l’Expo-sciences de la Foire de sciences et d’ingénierie de Thames Valley, ainsi que le prix de la Bibliothèque publique de Londres pour avoir inspiré l’intérêt des enfants pour la science et la technologie.
