Laurent tourelle
Bien que sa couleur puisse être impressionnante, elle rend ce homard plus vulnérable aux prédateurs. Ces crustacés rares et colorés nous offrent un aperçu fascinant des diverses couleurs que peuvent revêtir les homards et des mutations génétiques responsables de ces variations uniques.
Le dernier homard à faire parler de lui est un spécimen exceptionnel, rare à raison d’un sur 100 millions, qui a été sauvé de l’assiette après sa capture par un bateau de pêche commerciale appartenant à l’Atlantic Lobster Company, au large de New Castle dans le New Hampshire, aux États-Unis. Le propriétaire du bateau l’a remis au Seacoast Science Center à Rye.
« Je suis persuadé que ce spécimen est probablement le seul que je capturerai jamais, et peut-être même le seul que je reverrai dans toute ma vie. Je suis ravi de l’avoir attrapé, et le fait qu’il soit exposé au Science Center rend l’expérience encore plus gratifiante », a déclaré Joseph Kramer de l’Atlantic Lobster Company au Smithsonian Magazine.
Ce homard mâle se distingue par sa couleur « barbe à papa », un phénomène extrêmement rare. Les homards peuvent présenter une gamme de couleurs différentes en raison de mutations génétiques. Les variations telles que l’albinisme, la leucistie et le mélanisme sont dues à une surproduction ou une sous-production de mélanine.
Les pigments caroténoïdes des homards, qui se manifestent en teintes de rouge, jaune et bleu, donnent souvent une couleur rougeâtre ou brunâtre ; dans ces cas rares, une expression excessive ou insuffisante de ces pigments peut produire une palette de couleurs étonnantes.
« Les homards peuvent se présenter dans une variété de couleurs : orange, jaune, rouge, bleu, et même « barbe à papa », une teinte mêlant rose et violet sur un fond bleu, d’où le nom », explique Sam Rutka, aquariophile au Seacoast Science Center, où ce spécimen rare est actuellement exposé.
« On trouve également des homards bicolores, comme ceux avec une moitié rouge et l’autre noire, ainsi que des homards calico, qui possèdent un motif distinctif de taches noires et oranges. »
Bien que les mécanismes génétiques responsables de ces variations de couleurs ne soient pas encore entièrement compris, des recherches sont en cours avec l’aide de Peaches, une homarde mère et ses 100 petits, pour percer ce mystère.
« À ce jour, les détails précis expliquant pourquoi certains homards présentent ces variations multicolores restent flous, bien que nous ayons quelques hypothèses », précise le Dr Markus Frederich, professeur de sciences marines à l’Université de Nouvelle-Angleterre, dans un communiqué de presse.
