Laurent tourelle
En ce qui concerne notre cerveau, la taille compte-t-elle vraiment ?
L’un des plus grands mythes sur le cerveau est que plus c’est gros, mieux c’est. Mais qu’en est-il de ceux qui se situent à l’extrémité de cette échelle ?
De quelle quantité de notre cerveau avons-nous réellement besoin pour survivre ?
En parcourant les archives de l’histoire médicale, il y a un certain nombre de personnes avec de minuscules cerveaux, ou des cerveaux avec d’énormes morceaux manquants, qui défient toutes les probabilités.
Dans une étude du Lancet de 2007 , les médecins ont décrit une incroyable bizarrerie médicale – le fonctionnaire de 44 ans qui avait vécu une vie normale malgré un cerveau incroyablement petit.
Le Français a été hospitalisé après avoir ressenti une faiblesse à la jambe gauche pendant deux semaines. Les médecins ont été assez surpris lorsqu’ils ont fait des scanners de son cerveau et ont trouvé une énorme chambre remplie de liquide.
Les scans ont montré que l’homme avait un « élargissement massif des ventricules latéraux, troisième et quatrième, un manteau cortical très fin et un kyste de la fosse postérieure », ont noté les chercheurs dans l’étude.
En bref, alors que le liquide circule normalement dans tout le cerveau, il est régulièrement drainé. Mais au lieu de drainer le liquide dans le système circulatoire, le liquide dans le cerveau de cet homme s’est accumulé. Finalement, l’accumulation de liquide n’a entraîné qu’une infime quantité de matériel cérébral réel.
Les antécédents médicaux de l’homme ont montré qu’il avait dû se faire insérer un shunt dans la tête alors qu’il était bébé pour se débarrasser de l’accumulation de liquide dans le cerveau, connue sous le nom d’ hydrocéphalie . Le shunt a finalement été retiré lorsqu’à 14 ans, il s’est plaint d’une faiblesse de la jambe gauche et d’une certaine instabilité. L’homme a continué à mener une vie normale et il s’est marié et a eu deux enfants.
Les tests ont montré qu’il avait un QI de 75 qui, bien qu’inférieur à la moyenne de 100, n’est pas considéré comme un handicap mental.
« Ce que je trouve incroyable à ce jour, c’est la façon dont le cerveau peut gérer quelque chose qui, selon vous, ne devrait pas être compatible avec la vie », a déclaré à Reuters le Dr Max Muenke, de l’Institut national de recherche sur le génome humain .
Il y a eu un neuvième cas connu d’une personne vivant sans cervelet. C’est la partie du cerveau qui contrôle un certain nombre de fonctions importantes telles que l’équilibre, les mouvements moteurs et l’apprentissage moteur. La femme chinoise de 24 ans est entrée dans un hôpital se plaignant de nausées et de vertiges, et les médecins ont découvert qu’elle souffrait d’une maladie rare connue sous le nom d’ agénésie cérébelleuse .
Dans un autre cas, le juge Trevor Waltrip, âgé de 12 ans, a choqué les professionnels de la santé lorsqu’il a survécu aussi longtemps qu’il l’a fait avec seulement son tronc cérébral .
Trevor est décédé après avoir passé toute sa vie sans cerveau. Il souffrait d’une maladie rare appelée hydranencéphalie , dans laquelle les hémisphères cérébraux sont entièrement remplacés par du liquide céphalo-rachidien. Les personnes atteintes d’hydranencéphalie survivent généralement jusqu’à 12 semaines, ce qui a rendu le cas de Trevor si remarquable. Il était capable de respirer par lui-même et de répondre aux stimuli, mais était aveugle et incapable de communiquer.
Ces cas montrent non seulement l’adaptabilité et la résilience du cerveau humain, mais aussi à quel point nous en savons peu sur l’un de nos organes les plus importants.
Des cas comme celui-ci obligent les neuroscientifiques à repenser notre façon de voir le cerveau, en particulier les fonctions des différentes régions et la façon dont le cerveau s’adapte lorsque ces régions sont endommagées.
