Laurent tourelle
Public Domain.
« Nous voulons… que tout le monde comprenne à quel point c’est grave. »
L’extinction se profile comme une menace de plus en plus imminente pour un grand nombre d’espèces à travers le règne animal. Parmi elles, la vaquita, célèbre pour être le plus petit et le plus rare mammifère marin au monde, affronte cette réalité critique. Actuellement, il reste seulement environ 10 individus de cette espèce dans le golfe de Californie, au Mexique. Dans un geste marquant, la
Commission baleinière internationale (CBI) vient d’émettre sa première alerte d’extinction en 70 ans d’existence, dans le but de susciter une action urgente pour protéger ce mammifère marin vulnérable.
Le Dr Lindsay Porter, vice-président du comité scientifique de la CBI, a expliqué au Guardian : « Nous avons souhaité, à travers cette alerte d’extinction, faire passer le message à un public plus large et sensibiliser chacun à la gravité de la situation. »
Les Vaquitas, les plus petits membres du groupe des cétacés, mesurant entre 1,2 et 1,5 mètre, ne se trouvent que dans le golfe de Californie. On estime qu’il n’en reste que 10 individus, comparé à environ 30 en 2017. La diminution de leur population est principalement due à l’utilisation de filets maillants par les pêcheurs. Ces filets plats spécialisés sont employés pour capturer illégalement le poisson totoaba, très prisé sur le marché noir de la médecine traditionnelle chinoise.
La CBI a déclaré dans un communiqué : « Malgré près de trente ans d’avertissements répétés, le vaquita se trouve désormais au seuil de l’extinction à cause des prises accidentelles dans les filets maillants. »
Les tentatives désespérées pour éviter leur disparition incluent des partenariats gouvernementaux avec la Fondation Leonardo DiCaprio pour préserver leur écosystème, l’utilisation de dauphins formés par la Marine pour les localiser, ainsi que des efforts pour rassembler et déplacer les vaquitas vers un refuge marin protégé. Une tentative de programme d’élevage en captivité a également été envisagée, mais a dû être abandonnée après la mort d’une femelle capturée.
Même si la possibilité de voir ce plus petit mammifère marin disparaître de notre vivant est très réelle, la marine mexicaine a mis en place des initiatives pour tenter d’endiguer cette menace. Ils ont créé une zone de tolérance zéro (ZTA) en utilisant 193 blocs de béton pour interdire l’utilisation des filets maillants. Cette approche a théoriquement réduit de 90 % l’utilisation de ces filets dans la zone concernée, mais elle pourrait également avoir déplacé le problème en périphérie de la ZTA.
Dans des nouvelles plus positives, les chercheurs ont constaté que le nombre de vaquitas observées en mai 2023 était identique à celui enregistré en 2021 et en 2019 près de San Felipe, au Mexique. Tous les individus, y compris un nouveau veau, se portaient bien et étaient en bonne santé.
Le Dr Lindsay Porter a partagé : « Il y a au moins un tout nouveau bébé vaquita. Ils ne cessent de se reproduire. Si nous pouvons éliminer cette pression spécifique, la population pourrait commencer à se rétablir. Nous ne pouvons pas ralentir nos efforts à présent. »
Dans cette optique, la CBI appelle à une interdiction totale de la pêche au filet maillant et à la mise en place d’alternatives sécuritaires et durables, non seulement pour protéger les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs, mais aussi pour offrir à cette espèce une chance réelle de rétablissement.
