Laurent tourelle
Crédit photo : Toby Wilkinson
Une civilisation africaine oubliée Il y a 5 000 Ans
Il y a cinq mille ans, l’Afrique abritait une civilisation majeure que nous avons oubliée, dont l’influence sur les civilisations antiques les plus connues reste encore inconnue. Cette cité ancienne, connue sous le nom d’Oued Beht, aurait été l’une des plus grandes de la région méditerranéenne à l’époque.
Oued Beht : Une grande cité du Maroc ancien
Des fouilles récentes ont révélé l’existence d’une cité vieille de 5 400 à 4 900 ans dans l’actuel Maroc. Les archéologues estiment qu’elle était la plus grande cité africaine de l’époque en dehors de la vallée du Nil. Des indices suggèrent des liens commerciaux avec des colonies de la péninsule Ibérique, et il est probable que l’influence de cette cité se soit étendue à travers toute la Méditerranée.
Le Maroc : Berceau de l’Homo sapiens et des premières civilisations
Le Maroc est déjà connu pour abriter les plus anciens fossiles de l’Homo sapiens ainsi que les plus anciennes perles de coquillage et des avancées dans la technologie de la pierre. Malgré cela, entre 6 000 et 3 000 ans avant notre ère, il existe un vide important dans nos connaissances sur cette région. On a longtemps pensé que la bande côtière du Maghreb était trop aride pour soutenir des civilisations, mais cette découverte change la donne.
Un trou de connaissances comblé
Le professeur Cyprian Broodbank de l’université de Cambridge, qui mène les fouilles d’Oued Beht avec des chercheurs marocains et européens, a depuis longtemps remis en question l’idée de l’aridité excessive. Selon lui, l’archéologie méditerranéenne avait manqué quelque chose de fondamental dans la période préhistorique tardive de l’Afrique du Nord.
Aujourd’hui, il affirme que ces nouvelles découvertes confirment ses suspicions et permettent de repenser la contribution des Africains dans l’émergence des premières sociétés méditerranéennes.
Une ville comparable à Troie à L’âge du bronze
Poterie néolithique de Oued Beht : a) bols en tissu chamois, jarre (avec trou de cuisson), grandes pattes de tunnel et base ronde ; b) récipients de cuisson en tissu rouge-brun ; c) tessons peints (échelle = 50 mm). Certaines des inscriptions sont élaborées d’une manière rare avant l’agriculture.Crédit image : Rafael Laoutari/Rafael Martínez Sánchez/Moad Radi dans Broodbank et al., Antiquity 2024 ( CC-By 4.0 )
Les fouilles ont révélé qu’Oued Beht, datant d’environ 3 000 ans avant notre ère, était de taille comparable à la célèbre cité de Troie. Les archéologues y ont découvert des objets familiers d’autres civilisations néolithiques, ainsi que des fosses similaires à celles trouvées en Espagne, utilisées pour le stockage de nourriture ou l’élimination des déchets.
Des échanges commerciaux transméditerranéens
Les preuves archéologiques montrent que la région d’Oued Beht entretenait des relations commerciales avec l’Espagne de l’époque. Des objets tels que de l’ivoire et des œufs d’autruche, trouvés en Espagne mais non disponibles localement, suggèrent des échanges commerciaux avec l’Afrique.
Malgré la géographie complexe de la région, avec les montagnes de l’Atlas rendant les échanges terrestres difficiles, les similitudes avec les sites ibériques laissent penser que des navires capables de traverser la mer en haute mer auraient existé.
Des haches de pierre et des poteries remarquables
Depuis les années 1930, plus d’un millier de haches de pierre ont été découvertes à Oued Beht. Cependant, ce n’est qu’après 70 ans que des fouilles systématiques ont été entreprises. Ces fouilles ont révélé une abondance de poteries richement décorées et des outils en pierre, qui surpassent en qualité ceux trouvés ailleurs en Afrique, à l’exception de la vallée du Nil.
Des traces d’animaux domestiqués tels que des chèvres, moutons, bovins et porcs ont également été mises au jour. Bien qu’aucun outil agricole n’ait été trouvé, la présence de grandes meules suggère que les récoltes étaient faites à mains nues.
Une civilisation active sur une brève période
La majorité des objets retrouvés datent d’une période de 500 ans, suggérant une utilisation moins intense du site avant et après cette période. Cette ville, bien que typiquement africaine, a joué un rôle important dans les échanges à travers la porte méditerranéenne-atlantique.
Une communauté typiquement africaine et connectée
Les auteurs des fouilles insistent sur l’importance de voir Oued Beht comme une civilisation africaine ayant contribué de manière significative au développement des sociétés de l’époque. Cette découverte ouvre la voie à une nouvelle compréhension des interactions entre les peuples de la Méditerranée et de l’Afrique du Nord il y a plus de 5 000 ans.
