Laurent tourelle
Une start-up chinoise présente une petite batterie nucléaire qui, affirme-t-elle, peut fournir de l’électricité pendant 50 ans sans nécessiter de recharge. De la taille d’une petite pièce de monnaie, cette technologie est envisagée comme une source d’alimentation potentielle pour les smartphones à l’avenir, bien que des progrès significatifs soient nécessaires avant que cela ne devienne une réalité.
Basée à Pékin, Betavolt a révélé sa minuscule batterie atomique le 8 janvier dernier, se vantant dans un communiqué de presse d’une avance significative sur les institutions et entreprises de recherche scientifique européennes et américaines.
Connue sous le nom de BV100, cette batterie génère de l’électricité en exploitant l’énergie émise par la décomposition d’un isotope radioactif de nickel, le nickel-63. Entre les couches de nickel-63 se trouvent des feuilles d’un semi-conducteur en diamant monocristallin d’une épaisseur de seulement 10 microns.
Avec une capacité de stockage de 3 300 mégawattheures, cette batterie affiche une densité énergétique plus de 10 fois supérieure à celle des batteries au lithium classiques. Betavolt affirme qu’elle peut maintenir sa production pendant 50 ans sans nécessiter de recharge ni d’entretien.
Avec des dimensions de 15 x 15 x 15 millimètres, la batterie affiche une puissance de 100 microwatts et une tension de 3 volts.
Cette capacité demeure relativement limitée et n’est pas encore suffisamment puissante pour alimenter des dispositifs électroniques tels que les smartphones, sans même parler des ordinateurs portables.
Néanmoins, Betavolt souligne que l’utilisation de plusieurs batteries en série ou en parallèle pourrait potentiellement répondre aux besoins énergétiques de dispositifs plus exigeants.
Bien que l’idée de transporter une capsule de désintégration radioactive puisse sembler risquée, la société assure que la batterie est « absolument sûre ». Elle envisage même son utilisation potentielle pour alimenter des dispositifs médicaux tels que des stimulateurs cardiaques et des cœurs artificiels.
Betavolt affirme qu’il n’y a pas d’émission de rayonnement externe, soulignant que la batterie « ne présente aucun risque d’incendie ou d’explosion en réponse à des événements tels que l’acupuncture ou les tirs de balles », ce qui constitue un avantage notable.
Actuellement, les batteries thermonucléaires sont principalement utilisées dans le domaine de l’ingénierie aérospatiale. Par exemple, les sondes Voyager, lancées en 1977 et toujours actives à la périphérie de notre système solaire, étaient équipées d’une forme de batterie nucléaire développée pendant la guerre froide.
Cependant, Betavolt suggère que son nouveau produit ouvre la voie à l’utilisation quotidienne de batteries nucléaires par les consommateurs.
Ils indiquent que la batterie se trouve actuellement en phase pilote et devrait bientôt passer à la production en série. Pour l’avenir, l’entreprise prévoit de développer des batteries encore plus puissantes et envisage d’explorer l’utilisation de différents isotopes radioactifs.
« La société a pour objectif de lancer une batterie d’une puissance de 1 watt d’ici 2025. Sous réserve des approbations nécessaires, les batteries à énergie atomique pourraient permettre à un téléphone portable de rester constamment chargé, et les drones, qui sont actuellement limités à une autonomie de 15 minutes, pourraient voler de manière ininterrompue », a déclaré Betavolt dans son communiqué.
