Laurent tourelle
La découverte d’une carpe géante cuite vieille de 780 000 ans ne s’est pas produite sur une flamme nue ; il est possible qu’elle ait été méticuleusement préparée dans un four en terre. Des archéologues israéliens ont trouvé des indications suggérant qu’il pourrait s’agir du tout premier exemple de cuisson de poisson au four. Après avoir examiné les restes de cette immense carpe disparue, les chercheurs ont conclu que l’animal avait été délicatement cuit à une température basse à modérée il y a 780 000 ans, repoussant ainsi de plus de 600 000 ans l’utilisation présumée du feu pour la préparation alimentaire.
La maîtrise du feu est considérée comme une étape cruciale de l’évolution humaine.
Car elle a offert à nos ancêtres la possibilité de cuisiner et de faciliter la digestion des aliments, libérant ainsi plus d’énergie pour le développement cognitif. Selon les chercheurs, la cuisson du poisson, en particulier, aurait pu contribuer à la croissance cérébrale et à un intellect plus développé chez les espèces d’hominidés disparues, posant ainsi les bases de nos compétences culinaires et de notre perspicacité actuelles.
Les auteurs de l’étude notent : « Bien que le poisson puisse être consommé cru, le poisson cuit offre des avantages nutritionnels supplémentaires, est plus sûr à consommer, plus facile à digérer, et conserve sa teneur en acide docosahexaénoïque et en acide eicosapentaénoïque lorsqu’il est cuit à la vapeur ou au four (mais pas grillé). »
Cependant, la période exacte de l’origine de la cuisson du poisson demeure inconnue, et il n’existe pas de consensus sur le moment où les hominidés ont acquis la capacité de contrôler le feu et de cuisiner pour la première fois.
Bien que des indices laissent penser qu’Homo erectus aurait pu acquérir la compréhension de l’utilisation du feu il y a environ 1,7 million d’années, il n’est pas évident s’il l’a effectivement utilisé pour la préparation des aliments. Jusqu’à présent, les premières preuves directes de la cuisson remontaient à environ 170 000 ans et étaient associées à d’anciennes communautés de Néandertaliens et d’humains modernes.
Cependant, la découverte de dents de carpe dans des sédiments vieux de 780 000 ans sur le site archéologique de Gesher Benot Ya’aqov (GBY) suggère que des hominidés antérieurs pourraient déjà avoir pratiqué la cuisson du poisson dans un passé plus lointain.
En utilisant la diffraction des rayons X sur poudre pour analyser la taille et la structure des cristaux d’émail à l’intérieur de ces dents, les chercheurs ont conclu qu’elles avaient été cuites à une température contrôlée inférieure à 500°C.
L’identification du mode de cuisson employé par les habitants de GBY représente effectivement un défi.
D’autant plus qu’aucune trace d’appareils de cuisson n’a été préservée sur le site », notent les auteurs de l’étude. Ils expliquent que, selon des études ethnographiques et expérimentales, la cuisson du poisson requiert une production de chaleur faible à modérée (entre 300 et 500 °C, tout en évitant un refroidissement rapide ou une combustion directe. Il est donc envisageable que les habitants de GBY aient utilisé un type de four en terre maintenant une température inférieure à 500°C pour cuire leur poisson.
Dans un communiqué, les auteurs de l’étude, le Dr Irit Zohar et le Dr Marion Prevost, ont souligné que « la grande quantité de restes de poisson trouvés sur le site atteste de leur consommation fréquente par les premiers humains, qui ont développé des techniques de cuisson spéciales ».
« Ces nouvelles découvertes mettent en lumière non seulement l’importance des habitats d’eau douce et des poissons qu’ils contenaient pour la subsistance des hommes préhistoriques, mais illustrent également la capacité des humains préhistoriques à maîtriser le feu pour cuire les aliments, ainsi que leur compréhension des avantages de cuire le poisson avant de le consommer. »
L’étude a été publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution .
