Laurent tourelle
La sonde Europa Clipper a franchi une étape clé lundi et devrait être lancée le mois prochain pour explorer et rechercher des signes d’habitabilité sur l’une des lunes de Jupiter, selon la NASA. La fenêtre de lancement pour son voyage s’ouvre le 10 octobre.
Étape cruciale franchie
La mission a franchi le point de décision clé E, une étape de planification cruciale qui autorise le lancement de la mission. Cette approbation a été un soulagement pour l’équipe d’Europa Clipper après la découverte en mai d’un éventuel problème avec les transistors du vaisseau spatial.
NASA
Problèmes potentiels avec les transistors
Les transistors aident à contrôler le flux d’électricité du véhicule, et les ingénieurs s’inquiétaient de la survie des composants dans l’environnement de rayonnement hostile de Jupiter.
Des tests approfondis des transistors ont eu lieu pendant quatre mois au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, au laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland, et au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Résolution du problème des radiations
L’équipe a pu réaliser les tests nécessaires à temps, évitant ainsi un retard de 13 mois pour le lancement de la sonde, qui devait explorer Europe, une lune recouverte de glace et susceptible d’abriter la vie dans son océan salé souterrain. Europa Clipper transporte 10 instruments scientifiques qui pourraient déterminer si la vie est possible ailleurs dans notre système solaire que sur Terre.
Environnement de rayonnement intense
Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire et son champ magnétique est 20 000 fois plus puissant que celui de la Terre. Ce champ magnétique piège les particules chargées et les accélère à des vitesses élevées, libérant de l’énergie sous forme de radiations intenses qui bombardent Europe et les autres lunes proches de Jupiter. Tout vaisseau spatial se dirigeant vers Jupiter a besoin d’électronique résistante aux radiations.
Tests et validation des transistors
Les données des missions précédentes de la NASA vers Jupiter, y compris la sonde Juno qui étudie actuellement la planète et certaines de ses lunes, ont été utilisées pour valider le processus de test des transistors. Les tests ont montré que les transistors peuvent s’auto-réparer entre les survols.
Mission et objectifs d’Europa Clipper
Europa Clipper n’est pas une mission de détection de vie, mais elle vise à déterminer si les ingrédients nécessaires à la vie – notamment l’eau, l’énergie et la chimie – se trouvent sur Europe. Bien qu’aucun instrument scientifique ne puisse déterminer directement l’existence de la vie, la mission pourrait ouvrir la voie à des investigations futures.
Découverte d’un monde océanique
L’objectif principal de la mission est de vérifier si l’océan sous la croûte glacée d’Europe contient les éléments chimiques essentiels à la vie. Grâce aux découvertes du télescope spatial James Webb, il a été suggéré que l’océan d’Europe contient du carbone, un élément fondamental pour la vie.
Perspectives futures
Si Europa Clipper confirme la présence des ingrédients nécessaires à la vie, cela pourrait conduire à des missions de suivi pour explorer plus en détail. Cela pourrait également avoir des implications importantes pour la recherche de la vie dans la galaxie.
