Laurent tourelle
Une éjection de masse coronale cannibale pourrait entraîner des aurores incroyables, des coupures de radio et bien d’autres phénomènes. Le centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA a mis à jour son évaluation initiale, passant d’une tempête géomagnétique grave à une tempête géomagnétique extrême, la première depuis 2003. Des aurores étaient visibles dans une grande partie des États-Unis et de l’Europe contigus.
Nous ne savons pas exactement quand aura lieu le pic d’activité de ce cycle solaire actuel, mais nous en sommes très proches – et le Soleil ne déçoit pas par son activité. Pour la première fois depuis janvier 2005, le Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA a émis une alerte de tempête géomagnétique sévère. Une grande quantité de plasma à grande vitesse provenant du Soleil se dirige vers notre planète, prêt à la percuter.
Notre planète nous protège efficacement grâce à son champ magnétique, mais il est important d’être conscient des effets des tempêtes géomagnétiques les plus puissantes. Une violente tempête peut perturber largement le contrôle de la tension électrique et créer des problèmes pour la navigation et le fonctionnement des satellites – des satellites dont nous dépendons pour nos activités quotidiennes, de la communication à la navigation. Cela peut également entraîner des coupures de radio.
Mais ce n’est pas que de mauvaises nouvelles.
Nous sommes sur le point de vivre des aurores spectaculaires. Lorsque le plasma solaire interagit avec la magnétosphère terrestre, les particules se précipitent et frappent l’atmosphère. En fonction du type de gaz rencontré, elles émettent différentes couleurs.
La quantité et l’énergie du plasma sont si importantes que les aurores seront visibles à des latitudes magnétiques plus basses que d’habitude – peut-être aussi bas que le nord de la Californie aux États-Unis et le nord de l’Allemagne en Europe. Dans l’hémisphère sud, la Tasmanie et l’île sud de la Nouvelle-Zélande devraient offrir un spectacle céleste.
Tout cela est causé par une énorme et extrêmement active tache solaire nommée AR3664, qui a déclenché plusieurs éruptions solaires ces derniers jours. Cette tache solaire est aussi large que 16 Terres côte à côte, assez grande pour être vue à l’œil nu. Mais s’il vous plaît, portez des lunettes d’éclipse !
De nombreuses éjections de masse coronale ont été libérées lors de cette explosion d’activité. Au moins cinq d’entre elles sont dirigées vers la Terre.
Il est possible que trois d’entre elles se combinent pour former une éjection de masse coronale cannibale, terme qui décrit le moment où une éjection de masse coronale ultérieure est plus rapide que celles émises précédemment, les rattrape, fusionne avec elles et envoie un tsunami de plasma sur les planètes sur son passage.
Le plasma commencera à atteindre la Terre à partir du 10 mai et continuera jusqu’au 12 mai, avec la majeure partie prévue pour samedi.
C’est le moment idéal pour se rendre dans un endroit offrant un ciel clair et sombre face à votre pôle le plus proche.
Il y a environ 100 tempêtes géomagnétiques graves par cycle solaire, soit environ tous les 11 ans. Les tempêtes solaires extrêmes sont beaucoup plus rares, avec seulement quatre par cycle. Cependant, par exemple, le dernier cycle a été atypique, sans aucune des deux.
La dernière tempête géomagnétique extrême a eu lieu à Halloween 2003, provoquant des pannes de courant en Suède et endommageant des transformateurs de puissance en Afrique du Sud.
