Laurent tourelle
En 2006, au large des côtes islandaises, des chercheurs ont récupéré une palourde océanique géante (Arctica islandica) du fond de l’océan. Tout comme on peut compter les anneaux d’un arbre pour connaître son âge, il est possible de compter les anneaux de croissance sur ces palourdes pour estimer leur âge. C’est ce qu’ont fait les scientifiques en 2007. « En comptant les anneaux de croissance à partir de la coquille sectionnée, ils ont découvert que cette palourde avait vécu plus de 405 ans », explique un article sur ces mollusques, « ce qui en fait le mollusque ayant la plus longue durée de vie, et peut-être le plus ancien animal non colonial jamais documenté. »
Malgré cet âge impressionnant, une datation au radiocarbone réalisée ultérieurement a révélé que la palourde était encore plus vieille, précisément âgée de 507 ans.
Cela la situe vers l’année 1499 de notre ère, et elle a été surnommée « Ming » par les médias car elle a vu le jour à l’époque de la dynastie Ming en Chine.
Il est assez courant que cette espèce vive plus de 100 ans, voire plus. « Les mêmes espèces de palourdes sont souvent pêchées commercialement et consommées régulièrement », ont expliqué des chercheurs à la BBC en 2013. « Quiconque a déjà savouré une chaudrée de palourdes en Nouvelle-Angleterre a probablement mangé de la chair de cette espèce, dont beaucoup ont probablement plusieurs centaines d’années. »
Alors, comment ces mollusques peuvent-ils vivre si longtemps ?
Ces mollusques peuvent vivre si longtemps en raison de leur très faible consommation d’oxygène. « L’A. islandica a une très faible consommation d’oxygène. Lorsqu’un animal a un métabolisme aussi lent, cela signifie normalement aussi qu’il a une très longue durée de vie. Cependant, je crois aussi qu’une partie de la raison de sa longévité réside dans ses gènes », a expliqué la biologiste marine Doris Abele à Science Nordic.
De plus, selon un article sur le sujet, « À l’exception de l’oxydation des acides nucléiques, les niveaux de dommages causés par A. islandica ne changent pas avec l’âge, ce qui indique un excellent maintien cellulaire. »
Cela suggère que malgré le vieillissement, les cellules de cette palourde restent relativement intactes. « Étant donné que des corrélations entre l’oxydation des acides nucléiques et l’âge ont également été démontrées précédemment dans d’autres organismes, et que le taux d’accumulation de l’oxydation des acides nucléiques est en corrélation avec l’âge relatif dans les deux populations étudiées, l’oxydation des acides nucléiques peut refléter les mécanismes intrinsèques du vieillissement. »
Malheureusement, bien que Ming ait vécu à travers des époques historiques et des événements modernes comme la Réforme, le siècle des Lumières et même la série télévisée Friends, elle n’a pas pu célébrer d’autres anniversaires.
La palourde, qui a été récupérée en 2006 au large des côtes islandaises, est morte probablement en raison du traitement qu’elle a subi lorsqu’elle a été retirée de son habitat au fond de l’océan, notamment en étant congelée.
