Laurent tourelle
L’astéroïde potentiellement dangereux, surnommé le « dieu du chaos », passera à proximité de la Terre en 2029 et 2036. Une nouvelle étude suggère que les chances d’un impact sont légèrement plus élevées que ce que nous pensions auparavant.
Découverte d’Apophis et premières évaluations
Lorsque l’astéroïde Apophis a été découvert en 2004, il a brièvement été classé au niveau 4 sur l’échelle de Turin, qui mesure les risques d’impact des objets célestes. Ce niveau est le plus élevé jamais atteint pour un objet depuis que la NASA surveille les objets géocroiseurs (NEO).
Bien que le risque initial semblait préoccupant, les observations ultérieures ont permis d’écarter un impact en 2029, 2036, et même 2068.
Risques d’impact exclus en 2029, 2036 et 2068
D’autres observations ont confirmé qu’Apophis ne devrait pas entrer en collision avec la Terre lors de ses passages proches en 2029, 2036 et 2068. Cependant, ces événements resteront tout de même parmi les plus rapprochés dans l’histoire des astéroïdes géocroiseurs.
Les petits objets spatiaux : un facteur à surveiller
Malgré la surveillance assidue des objets géocroiseurs, il est impossible de suivre tous les petits objets spatiaux. Un impact avec un de ces objets pourrait potentiellement dévier Apophis vers la Terre. Dans cette nouvelle étude, l’astronome Paul Wiegert explore cette possibilité.
Probabilité d’une déviation d’Apophis par un autre objet
Selon l’étude, un objet d’environ 0,6 mètre pourrait suffire à modifier la trajectoire d’Apophis et l’amener à entrer dans l’une des trajectoires « en trou de serrure » autour de la Terre en 2029. Un impacteur plus grand, de 3,4 mètres, pourrait même le pousser directement vers un impact en 2029.
Les chances d’une collision restent extrêmement faibles
1. Apophis will miss Earth
— ESA Operations (@esaoperations) June 19, 2024
Apophis will miss Earth when it flies past our planet on 13 April 2029. If you only remember one of these facts, make sure it’s this one. pic.twitter.com/coOtFY5r2i
Cependant, les probabilités qu’un tel événement se produise sont extrêmement faibles. Wiegert estime que les chances qu’un astéroïde suffisamment grand entre en collision avec Apophis avant 2029 sont d’une sur deux milliards. La probabilité qu’un plus petit objet puisse dévier Apophis vers une collision ultérieure est également très faible, inférieure à une sur un million.
Suivi d’Apophis et prochaines observations
L’astéroïde Apophis n’a pas été observé par les télescopes depuis mai 2021, et il ne sera pas visible avant 2027. Wiegert suggère que de nouvelles observations à ce moment-là permettront de vérifier si Apophis a été dévié de sa trajectoire. Mais avec des probabilités si faibles, il n’y a pas de raison de s’inquiéter pour l’instant.
Conclusion : une menace improbable mais surveillée
Bien que la probabilité d’un impact soit légèrement plus élevée qu’on le pensait, elle reste infime. Les astronomes continueront de surveiller Apophis de près, mais il est très peu probable qu’il représente une menace sérieuse pour la Terre.
L’étude est publiée dans The Planetary Science Journal .
