Laurent tourelle
Le noyau interne solide de la Terre peut en fait être en deux parties, un noyau le plus interne et une coquille nécessitant un nouveau nom.
Comme un oignon ou des poupées russes, il semble qu’il n’y ait pas de fin aux découvertes concernant la structure interne de la Terre . De nouvelles recherches indiquent que le composant connu sous le nom de «noyau interne» se compose d’un noyau le plus interne et d’un noyau central (encore appelé interne).
Bien que les deux soient probablement constitués de fer et de nickel solides, il semble que les deux soient suffisamment différenciés pour qu’ils doivent être traités séparément si nous souhaitons comprendre la formation et le comportement de notre planète.
La connaissance que l’humanité a du fonctionnement interne de notre planète dépend des tremblements de terre .
Les ondes sismiques produites lors des tremblements de terre rebondissent sur les frontières de la planète ou se courbent, comme les ondes lumineuses réfléchies ou réfractées par un changement de milieu. Plus on va en profondeur, cependant, plus elles sont difficiles à étudier, à la fois parce que seules les ondes passant presque directement par le centre de la planète sont affectées, et aussi à cause du bruit créé par les interactions aux frontières plus éloignées.
Par conséquent, l’hypothèse d’un noyau plus interne a été émise depuis plus de 20 ans, mais son existence est restée incertaine.
Le Dr Thanh-Son Phạm et le professeur Hrvoje Tkalčić de l’Université nationale australienne affirment dans un nouvel article qu’ils l’ont finalement confirmé.
Pour obtenir leur réponse, ils ont utilisé des retards dans les temps d’arrivée des ondes sismiques de 200 tremblements de terre de magnitude 6 ou plus qui ont rebondi à travers la Terre, passant dans certains cas cinq fois. L’enregistrement le plus élevé précédent était de deux passages, avec un seul rebond sur la croûte.
Phạm et Tkalčić décrivent le noyau le plus interne comme une « boule métallique » solide de 650 kilomètres de diamètre, ce qui le rend plus petit que Cérès , mais plus grand que tout autre astéroïde de la ceinture principale.
Les ondes P sismiques le traversent 4% plus lentement lorsqu’elles suivent une trajectoire inclinée de 50 degrés par rapport à l’axe de rotation de la Terre. Les auteurs interprètent cela comme un signe qu’il y a une structure causée par la façon dont les atomes de fer se comportent à des températures et des pressions très élevées. Le mouvement à travers le reste du noyau solide est le plus lent dans la direction du plan équatorial.
« Ce noyau interne est comme une capsule temporelle de l’histoire de l’évolution de la Terre – c’est un enregistrement fossilisé qui sert de passerelle vers les événements du passé de notre planète. Des événements qui se sont produits sur Terre il y a des centaines de millions à des milliards d’années », a déclaré Tkalčić dans un communiqué .
Les auteurs suggèrent qu’un événement mondial majeur a provoqué la différenciation du noyau le plus interne du reste du noyau interne, bien qu’ils ne sachent pas encore ce que c’était.
On pense que le noyau interne dans son ensemble se développe à mesure que des parties du noyau externe liquide se solidifient. Cependant, nous ne savons pas si la frontière entre le noyau le plus interne et la coque environnante se déplace.
Ce travail a été possible, rapportent les auteurs, en raison du nombre croissant de capteurs sismiques répartis sur la planète. En jetant un large filet et en combinant les résultats de nombreux endroits, les auteurs ont pu suivre les ondes sismiques avec des détails sans précédent, y compris certaines se déplaçant du nord au sud presque directement à travers la Terre. Ils ont également développé des techniques pour amplifier le signal des ondes sismiques distantes, en le distinguant du bruit localisé.
Les auteurs proposent que les recherches futures étudient la frontière entre le noyau le plus interne et la coque qui l’entoure. L’année dernière, Tkalčić et un autre collègue ont contesté la réflexion sur la structure interne de Mars, ayant fourni la preuve que son manteau a toujours du magma mobile, plutôt que de s’être refroidi en une enveloppe solide.
L’article est publié dans Nature Communications .
