Laurent tourelle
L’ADN humain d’une grotte du sud de la Chine suggère que les habitants pourraient avoir été étroitement liés aux ancêtres des Amérindiens.
Les habitants de la grotte de Red Deer, dans le sud de la Chine, n’étaient pas, comme certains l’ont pensé auparavant , des représentants d’une espèce humaine éteinte. Au lieu de cela, l’analyse de l’ADN montre qu’ils faisaient vraiment partie de la famille humaine moderne, mais la population s’est avérée scientifiquement importante pour une raison différente.
Des restes humains ont été découverts pour la première fois à Red Deer Cave dans le Yunnan, dans le sud de la Chine, en 1989. L’emballement a augmenté en 2012 lorsque de nouvelles découvertes ont suggéré qu’ils pourraient représenter certains des derniers représentants survivants d’espèces humaines autres que l’Homo sapiens . Alternativement, on pensait que les habitants de la grotte auraient pu être des populations hybrides entre les Néandertaliens ou les Dénisoviens et les humains modernes.
Tout cela était basé sur la forme des os et des dents laissés dans la grotte de Malu dong (Red Deer). Ni les os nouvellement découverts, ni un réexamen des spécimens qui avaient été conservés dans les musées , n’ont donné d’ADN séquençable à l’époque, sans surprise étant donné le climat chaud de la région. Un article dans Current Biology a changé cela, et avec lui notre réflexion sur l’identité des habitants de Red Deer Cave.
« L’ancienne technique de l’ADN est un outil vraiment puissant », a déclaré l’auteur principal, le Dr Bing Su de l’Institut de zoologie de Kumming, dans un communiqué .
« Cela nous dit de manière assez définitive que les habitants de Red Deer Cave étaient des humains modernes au lieu d’une espèce archaïque, comme les Néandertaliens ou les Dénisoviens, malgré leurs caractéristiques morphologiques inhabituelles. »
L’ADN a été extrait d’un crâne trouvé dans la grotte et daté d’environ 14 000 ans. Ironiquement, la forme du crâne semblable à celle de Néandertal et l’espace cérébral relativement petit étaient des caractéristiques importantes qui avaient conduit les chercheurs à penser que les habitants des grottes à l’époque n’étaient pas des humains modernes.
Après avoir établi le statut des Red Deer Cave People en tant que membres de notre espèce, Su et ses co-auteurs ont ensuite recherché leurs plus proches parents survivants en comparant l’ADN du crâne à celui des populations existantes.
L’analyse démontre un lien fort avec les peuples amérindiens, ainsi qu’avec les Asiatiques de l’Est modernes. En comparaison avec d’autres ADN anciens, l’affinité la plus proche se trouve avec un spécimen de Sibérie vieux de 13 900 ans et le plus ancien ADN humain trouvé dans les Amériques.
Ce n’est pas une nouvelle spectaculaire que les Amérindiens aient un lien historique fort avec l’Asie de l’Est, mais les découvertes de Reed Deer Cave ont amené les auteurs à proposer une voie de migration différente de celle précédemment privilégiée.
Au lieu que les premières personnes à traverser le Pacifique soient des résidents de longue date de la Sibérie, ils suggèrent qu’une population a vécu dans le sud de la Chine pendant un certain temps, avant que certains ne se dirigent vers le nord, probablement le long d’une route côtière via le Japon.
Les découvertes s’ajoutent également aux preuves croissantes de la diversité génétique considérable des hominines dans le sud de l’Asie de l’Est au cours de la dernière période glaciaire, dont certaines se reflétaient dans la forme de leurs os. Le document note que le Yunnan est toujours la région la plus diversifiée sur le plan ethnique
