Laurent tourelle
Ce n’est pas une planète, mais essayez de le dire à l’Arizona. L’État de l’Arizona aux États-Unis a pris une décision surprenante en désignant une planète-État. Ce qui est encore plus surprenant, c’est qu’ils ont choisi Pluton – qui n’est plus classée comme une planète – comme leur représentant dans le système solaire.
Un nombre remarquable de corps célestes ont été découverts en observant Uranus. Au XIXe siècle, les astronomes ont noté que Uranus avait un mouvement inattendu, en contradiction avec la théorie de la gravité de Newton. Malgré de petites divergences, il y avait une dissonance entre l’orbite observée d’Uranus et les prédictions de la physique newtonienne.
En 1846, l’astronome et mathématicien Urbain Le Verrier a prédit qu’une planète inconnue au-delà d’Uranus perturbait son orbite et a fait des projections sur cette orbite. Cette planète s’est révélée être Neptune, mais Uranus gardait encore des mystères.
L’astronome américain Percival Lowell a remarqué des mouvements inexplicables sur l’orbite d’Uranus et de Neptune. En 1905, il a suggéré que ces phénomènes étaient dus à l’attraction d’une autre planète inconnue et a émis des hypothèses sur son orbite.
Basé sur les prédictions de Lowell et d’autres astronomes, Pluton a été finalement repérée en 1930. Clyde Tombaugh, astronome américain à l’observatoire Lowell à Flagstaff, Arizona, a scruté les régions du ciel où les astronomes avaient prédit la présence de Pluton. Il a utilisé un comparateur clignotant, un instrument qui alternait rapidement entre deux images d’une même portion du ciel, rendant plus facile la détection de petites variations. Il a repéré un objet qui avait bougé entre le 23 et le 29 janvier 1930.
Il a rapidement été confirmé que cet objet était en fait une planète (du moins pour un certain temps), nommée Pluton par Venetia Burney Phair, une jeune fille de 11 ans qui avait écrit à l’Observatoire Lowell.
Pendant un certain temps, Pluton figurait sur les schémas du système solaire aux côtés de véritables planètes telles que Jupiter et la Terre. Cependant, avant même qu’une année ne se soit écoulée depuis sa découverte (étant donné que l’orbite de Pluton dure 248 années terrestres), elle a été reclassée comme une planète naine, disparaissant ainsi de nos schémas.
En 2006, l’Union astronomique internationale (UAI) a déclassé Pluton, car elle ne répondait pas à tous les critères définissant une planète selon les astronomes. Bien qu’elle orbite autour du Soleil et qu’elle ait une masse suffisante pour être presque sphérique, elle n’exerce pas une influence dominante sur son orbite. Pluton n’a pas nettoyé son orbite des autres débris spatiaux de manière à être qualifiée de planète, partageant son orbite avec d’autres objets de taille significative qui ne gravitent pas autour d’elle.
Malgré sa rétrogradation, l’Arizona a adopté une loi faisant de Pluton sa planète officielle, telle qu’elle a été découverte par les astronomes de l’État.
Le représentant Justin Wilmeth, qui a porté ce projet de loi, a déclaré : « C’est une avancée astronomique majeure qui s’est produite ici en Arizona. » Il a ajouté : « C’est une source de fierté pour chaque citoyen de cet État, c’est pourquoi j’ai décidé de soutenir ce projet de loi. »
Il a également souligné les débats autour de la classification de Pluton, notant que certains la considèrent toujours comme une planète malgré sa désignation de planète naine. Wilmeth a conclu en affirmant : « Quel que soit le statut de Pluton, l’objectif de ce projet de loi était de célébrer les réalisations remarquables de l’Arizona dans les domaines spatial et astronomique. »
