Laurent tourelle
Le marlin attaquant a des rayures très claires qui, selon les chercheurs, pourraient servir d’avertissement aux autres marlins à proximité. Crédit image : Alicia Burns ( CC BY-SA )
Il est tout à fait compréhensible qu’un Marlin, capable de nager à une vitesse d’environ 80 kilomètres par heure, ait besoin d’avertir ceux qui se trouvent sur son chemin !
Le marlin et le poisson voilier figurent parmi les prédateurs les plus redoutables des océans et sont considérés comme les poissons les plus rapides de la planète.
Ces créatures impressionnantes sont réputées pour chasser en groupe, travaillant de concert pour désorienter et capturer les bancs de sardines. Grâce à l’utilisation de drones dotés de nouvelles technologies, les chercheurs ont pu révéler un aspect surprenant de la façon dont ces poissons coordonnent leurs attaques sans se blesser, et cela semble être lié à la couleur.
L’équipe a découvert que le marlin rayé (Kajikia audax) est capable de changer de couleur, mais les images capturées par le drone ont révélé quelque chose de nouveau : les marlins attaquants devenaient beaucoup plus brillants dans leurs rayures corporelles avant de passer à l’attaque, puis ils revenaient à leur couleur initiale après avoir frappé.
Les marlins possèdent des tribunes ou des museaux longs et effilés qu’ils utilisent pour étourdir et capturer leurs proies. Cependant, dans les eaux tropicales des océans Pacifique et Indien, ces traits peuvent également blesser d’autres animaux. Ils peuvent atteindre jusqu’à 4 mètres de longueur et peser entre 113 et 204 kilogrammes, selon les données de la NOAA.
Alicia Burns de l’Université Humboldt de Berlin, en Allemagne, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons documenté pour la première fois un changement de couleur rapide chez un prédateur chassant en groupe, le marlin rayé, alors que des groupes de marlins traquaient des bancs de sardines ».
Les chercheurs ont analysé 12 clips vidéo montrant le Marlin en train de chasser les sardines du Pacifique (Sardinops sagax).
Chaque clip mettait en scène deux marlins différents, permettant ainsi aux chercheurs de comparer les couleurs entre les deux. « Nous avons observé que le marlin attaquant devenait beaucoup plus lumineux que ses compagnons de groupe au cours de son attaque, avant de revenir rapidement à sa coloration normale une fois l’attaque terminée », a expliqué Burns.
L’équipe pense que ce changement de luminosité des rayures agit comme un signal destiné aux poissons qui n’attaquent pas, les avertissant de l’imminence de l’attaque et les dissuadant ainsi de participer et de se blesser potentiellement. Ce processus est similaire à celui observé chez les petits poissons médaka, qui prennent également une couleur plus sombre avant d’attaquer d’autres poissons dans le même aquarium.
« Le changement de couleur chez les prédateurs est rare, surtout chez ceux qui chassent en groupe », a souligné Burns. « Bien que nous sachions que le marlin peut modifier sa couleur, c’est la première fois qu’une telle adaptation est observée en relation avec la chasse ou tout autre comportement social. »
L’équipe de recherche envisage d’explorer si le marlin change également de couleur lorsqu’il chasse en solitaire, ou si cette modification de l’éclat de leurs rayures survient dans d’autres contextes sociaux. De plus, ils ont l’intention d’étudier si d’autres poissons capables de changer de couleur utilisent également ce mécanisme de manière similaire.
L’étude est publiée dans Current Biology .
