Laurent tourelle
Il est fascinant de se demander si les araignées, ces créatures souvent craintes, dorment vraiment. Des scientifiques avancent même que certaines d’entre elles pourraient rêver.
Un état de sommeil similaire au nôtre
Oui, les araignées entrent dans un état de sommeil qui ressemble beaucoup à notre propre forme de repos. Comme nous, elles nécessitent une période de repos profond pour que leur cerveau fonctionne efficacement et que leur corps reste en bonne santé.
Étant donné les grandes différences de structure cérébrale et d’évolution entre les humains et les araignées, il n’est pas surprenant que leurs états de sommeil diffèrent considérablement, tout en présentant des similitudes remarquables.
Qu’est-ce que le sommeil ?
Sur le plan biologique, le sommeil est défini comme un état réversible de réactivité réduite aux stimuli externes, accompagné d’une diminution de l’activité physique et de certains changements neurologiques et physiologiques.
Certaines espèces d’araignées peuvent rester immobiles pendant de longues périodes, attendant qu’une proie atterrisse dans leur toile. Cependant, même si elles ne dorment pas dans cet état statique, elles restent en alerte, prêtes à bondir, semblables à un ressort tendu.
Les signes du sommeil chez les araignées
Les scientifiques ont appris à reconnaître quand une araignée est endormie, car elle adopte une position appelée « stupeur », repliant son corps de manière caractéristique. Richard Zack, professeur d’entomologie à l’université de l’État de Washington, a expliqué que l’on peut observer ce comportement la nuit ou même durant la journée, selon l’espèce. Il est courant de voir des araignées assises sur une plante, immobiles, dans cet état de repos.
Des comportements de sommeil uniques
Des recherches récentes sur les araignées sauteuses européennes (Evarcha arcuata) ont révélé des comportements de repos encore plus intrigants.
Ces araignées se suspendent à un fil de soie pendant la nuit. Certains chercheurs préfèrent qualifier ce comportement d’« état de sommeil » ou de « repos nocturne », en particulier pour les invertébrés qui possèdent des structures cérébrales très différentes des nôtres.
Les similitudes avec le sommeil animal
Il se pourrait que ces distinctions ne soient pas nécessaires. En examinant de près le comportement au repos des araignées sauteuses, les scientifiques ont découvert d’étranges similitudes avec le sommeil observé chez les mammifères et les oiseaux.
Le sommeil des mammifères et des oiseaux se compose de deux phases principales : le sommeil lent et le sommeil paradoxal. Pendant la phase de sommeil paradoxal, des processus de réparation physique et de récupération cellulaire se produisent, accompagnés d’une activité cérébrale rapide et de rêves intenses.
Les araignées et le sommeil paradoxal
Bien qu’elles possèdent huit yeux, les araignées sauteuses n’ont pas de paupières, ce qui rend les comparaisons avec d’autres espèces plus complexes. Cependant, ces araignées possèdent des tubes rétiniens mobiles qui leur permettent de changer de direction rapidement. Grâce à leur exosquelette translucide, il est même possible d’observer le mouvement de ces structures oculaires chez les jeunes araignées.
Une étude menée en 2022 a examiné ce phénomène et a montré que les araignées sauteuses semblent entrer dans un « état de sommeil paradoxal ». Dans cet état, les araignées peuvent même mouvoir leurs membres, un peu comme un chien qui remue ses pattes en rêvant.
Les araignées peuvent-elles rêver ?
Cela a conduit certains chercheurs à émettre l’hypothèse que les araignées sauteuses pourraient rêver, tout comme les humains.
Daniela Rößler, auteure principale d’une étude de l’Institut Max Planck du comportement animal, a déclaré : « Après avoir observé des centaines d’araignées, je n’ai aucun doute qu’elles rêvent, tout comme on ne doute pas de voir un chat ou un chien en train de rêver. » Elle a également ajouté que des efforts seront déployés pour prouver cette hypothèse scientifiquement.
Conclusion
Il semble donc que les araignées ne se contentent pas de rester immobiles ; elles dorment et pourraient même rêver. Ce comportement complexe montre que ces créatures sont bien plus fascinantes que ce que l’on pourrait imaginer.
